历过足以亡国的外部危机和考验，五代十国时期的乱象以及宋辽战争时期的种种人间惨剧对于此时的宋朝人来说已经成了传说。文官集团憎恶战争是因为和平可以让他们长享富贵并一直将武将给死死地压在身下，所以他们极力避免战争，哪怕不惜为此而卑躬屈膝讨好异族，而普通的老百姓更是早就习惯了和平年月里的这种日出而作日落而息的生活方式。在这样的社会环境和历史背景之下，有几个宋朝人会燃起如宋神宗那般的立志要恢复汉唐时期赫赫军威的豪情壮志？
话说到这个份上，相信大家应该对保甲法的利弊产生一个清醒且直观的认识。这是新法里面罕见的一个不与钱财直接沾边的法令，也是一个完全只针对农民的法令，但它也是一个极不符合现实与民心的法令，而所谓的民心也就是人性里面最根本的特质——利己。
毫无疑问的是，保甲法于国有利，再不济它也有利于社会治安的好转和稳定，它于老百姓又是否有利呢？当然有利，但具体到个人呢？具体到那些保丁身上呢？他们又是否觉得自己受益了呢？ 请问：如果你是此时宋朝的一个普通农民且是被征召的一个保丁，你愿意每天晚上睡得正香时被邻居叫起来拿着一根棍子去把整个村子给转一圈吗？在田间地头辛苦大半年之后，你愿意在每年的农闲时节去跟一群人整日操练棍棒和刀枪之术吗？你愿意因为自己的一个稍不留神就被保长大人以违反军法或目无长官而被痛打一顿吗？
这就是人性。我们都希望自己生活在一个社会稳定的环境中，但如果这份稳定需要由我们去无偿付出的时候又有几个人会愿意参与其中呢？再而论之，在封建帝制时代，每一位皇帝无疑都是狭义上的国家主义者，当然这是由他们的身份决定的，于他们而言家国即为一体，所以他们自然也希望所有的大臣和百姓也能一切以国家利益为重，甚至在必要的时候能够完全牺牲和舍弃个人或某个小集体的利益。
遗憾的是，这是痴人说梦，千百年来能够为国家和本民族做到勇于献身的人少之又少，尤其是在和平年代。可是，这一点赵顼和王安石都没弄明白，或者说他们虽然明白但还是在这方面表现出了一个理想主义者的可悲之处。你们两个心系家国且以国家兴亡为己任，但这是因为你们一个是帝王一个是宰相，可其他人呢？那些普通的士农工商呢？事实上他们都有各自的欲求，只是他们的那些欲求与国之兴衰荣辱基本上是毫不沾边。
关于保甲法的利弊以及在实施这项法令的时候所出现的具体问题，我们会在后面的具体事件再做细说，我们接下来要详细说到的是新法的另一项饱受争议的法令——免役法。