石门合拢的瞬间，外面传来的金属摩擦声骤然变得清晰刺耳，像是有某种吨位级的巨型机械正在矿道中缓慢挪动，每一步沉重的踏击都让整个地面随之剧烈震颤，岩壁上的碎石簌簌掉落。林枫和帕克背靠着冰冷坚硬的石门，胸膛因急促呼吸而剧烈起伏，冷汗顺着额角滑落，浸湿了额前的碎发，黏腻地贴在皮肤上。侧洞外的坍塌声渐渐平息，但那股从矿道深处弥漫而来的窒息压迫感却丝毫没有减弱，反而像一张无形的铅灰色巨网，将两人牢牢笼罩在恐惧之中，连空气都仿佛变得粘稠起来。
“周虎他们……不会有事吧？”帕克的声音带着难以抑制的颤抖，尽管周虎之前对他们百般刁难，甚至设下圈套围堵，但此刻听到外面死一般的寂静，心底还是涌起一丝复杂的担忧。就在几分钟前，周虎的喊叫声还在矿道中回荡，却突然像被掐断了喉咙般戛然而止，取而代之的是一阵令人牙酸的金属撕裂声，紧接着便是混合着骨骼碎裂的凄厉惨叫，那声音尖锐得不似人类所能发出，充满了无尽的痛苦与绝望，听得人头皮发麻。
林枫没有说话，只是竖起手指做了个噤声的手势，示意帕克保持绝对安静。他缓缓弓起身子，像一头警惕的猎豹般靠近石门，试图透过石门与岩壁之间仅容一指宽的缝隙向外观察。缝隙狭窄得可怜，只能看到外面一小片区域，但仅仅是这惊鸿一瞥的景象，就让林枫的瞳孔骤然收缩成针尖大小，心脏仿佛被一只无形的冰冷大手紧紧攥住，连呼吸都停滞了半秒。
矿道中，一台高约8米的机械怪物正如同君王般伫立在废墟中央，它的外形酷似一只被放大了数百倍的巨型螳螂，通体覆盖着暗灰色的哑光装甲，装甲表面布满了蛛网状的诡异腐蚀纹路，这些纹路与之前在沙虫体内剖出的鳞片纹路一模一样，在矿灯残余的微弱余光下泛着幽绿的不祥光泽。怪物的头部是一个菱形的金属舱体，舱体正面嵌着一块猩红色的扫描镜片，两侧各伸出一根细长如鞭的扫描天线，正不断发出“滋滋”的电磁声响，有条不紊地扫描着周围的每一寸空间。它的前肢是两把弧度夸张的镰刀状武器，刀刃边缘闪烁着寒冽的离子寒光，刚才周虎带来的治安队员手中的脉冲步枪，此刻正像脆弱的纸片般被它的镰刀轻松切割成碎片，金属残片散落一地，发出“当啷啷”的清脆声响，与地面上的血迹形成刺眼的对比。
“那……那是什么东西？”帕克也小心翼翼地凑到缝隙前，当他看清机械怪物的狰狞模样时，吓得浑身一哆嗦，差点惊呼出声，连忙用双手死死捂住嘴，指节因用力而泛白，身体不由自主地靠向林枫，剧烈地颤抖起来。他在维修厂见过各种残破机甲，但从未见过如此充满杀戮气息的机械造物，它身上散发出来的冰冷杀气，如同实质般压迫着神经，让人心生绝望，连骨髓里都透着寒意。
林枫的脑海中突然闪过“锈铁”机甲数据库里的一段模糊加密记录——“收割者，星际纪元280年突然出现的神秘机械种族，拥有自主进化能力与强大的集群战斗力，其核心能源疑似暗物质，曾在‘大寂灭战争’中以摧枯拉朽之势摧毁星际联盟三十七个殖民星，造成数十亿人伤亡，战后便如同人间蒸发般销声匿迹……”那段记录配有一张模糊的剪影图，与眼前这台机械怪物的轮廓惊人地吻合。难道眼前这台恐怖的机械，就是传说中早已消失的收割者？
就在林枫思索之际，机械怪物头部的扫描天线突然如同毒蛇般转向石门的方向，菱形舱体上的猩红镜片骤然亮起，一道炽热的红色扫描光束瞬间射了过来，透过缝隙精准地照进侧洞，在岩壁上留下一道刺眼的光斑，岩石表面甚至被光束烤得微微发烫。林枫心中一惊，来不及多想，猛地拉住帕克的手腕，转身就往侧洞深处的黑暗中退去，两人迅速躲到一块半人高的巨大岩石后面，紧紧屏住呼吸。
“快！往侧洞深处跑！它发现我们了！”林枫压低声音，语气急促而坚定，拉起帕克转身就往侧洞深处狂奔。侧洞狭窄而曲折，最窄处仅容一人侧身通过，两人只能一前一后弓着身子快速奔跑，脚下的碎石被踩得“嘎吱作响”，在寂静的通道中格外刺耳。身后，石门传来“轰隆——”一声震耳欲聋的巨响，显然是机械怪物已经确认了他们的位置，正用巨大的身躯猛烈撞击石门，整个侧洞都在不断震颤，顶部的碎石如同雨点般不断掉落，砸在头盔上发出“咚咚”的声响。
跑了大约十几米后，林枫突然感觉到身后传来一股强烈的能量波动，毛发都为之倒竖。他冒险回头一瞥，只见那道红色的扫描光束已经穿透了石门的裂缝，如同毒蛇吐信般照射在侧洞的墙壁上。令人惊讶的是，当扫描光束接触到墙壁上那道神秘的“门”形纹路时，原本黯淡的纹路突然像是被唤醒般发出耀眼的蓝光，纹路如同活过来的藤蔓般快速蠕动，紧接着缓缓向外展开，露出一个仅容一人蜷缩通过的狭窄通道，通道内部散发着柔和的能量光晕。
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“快进去！”林枫毫不犹豫地将帕克往前一推，帕克踉跄着钻进通道，林枫紧随其后也钻了进去。就在两人的身体完全进入通道的瞬间，通道入口如同潮水般自动闭合，重新恢复成光滑的墙壁模样，连一丝缝隙都看不出来。外面，机械怪物撞击墙壁的声音越来越剧烈，每一次撞击都让通道为之震颤，碎石从顶部不断掉落，两人只能紧紧贴在通道壁上，祈祷着这神秘的通道能够承受住怪物的攻击。
通道内一片漆黑，只有墙壁上的星灵族纹路散发着微弱而柔和的蓝光，如同夜空中的萤火虫般照亮了前方蜿蜒的道路。两人沿着通道一路向前走，通道内的空气比矿洞清新了许多，不再有刺鼻的灰尘味和霉味，反而弥漫着一股类似雨后森林的清新气息。走了大约半个小时后，通道突然变得宽敞起来，前方隐约出现了一丝朦胧的光亮