晨雾是凉的，凉得像沈浪指尖捏着的青白玉佩，玉上“沈”字被磨得发亮——这是他四岁那年，母亲在灭门火光中塞给他的最后物件。彼时冲天火光里，母亲推着他躲进柴房，自己却被乱刀围住，玉佩上的温度，成了他对“保护”二字最痛的记忆。
驿站木桌旁，朱七七眼眶还红着，昨晚争执的余气像晨雾般凝在嘴角。素刚熬好的解毒茶推到沈浪面前，茶盏里飘着灵鹫宫特供的“醒神草”，是她特意嘱咐加的——知道他每次摸到玉佩，都会被往事缠得心神不宁。“你还是没说，为什么总把我推开。”她声音轻了些，却带着韧劲，“是觉得我易容只够骗骗小喽啰，还是觉得我辨谎的本事，在快活王的老狐狸面前不值一提？”
沈浪没抬头，指尖反复摩挲玉佩边缘，墨汁在纸上晕开，却没写出一个字。他不是不想说，是怕——怕说出口，那灭门的火会烧到朱七七身上；怕她懂了“一觉醒来只剩自己”的冷，就再也不会笑着说“沈大哥去哪我去哪”；更怕自己那点故作的“淡泊”，在她的真心面前碎得连边都不剩。
“他不是觉得你本事差。”进来，手里拿着张布防草图，是丐帮眼线连夜绘制的幽灵船周边地形图。他将草图拍在桌上，指腹点着图上标记的“隐秘通道”：“这玉佩是沈家信物，二十年前沈家被灭门，就与快活王的前身‘柴家帮’有关——当年柴玉关为夺沈家的‘机关秘录’，假意结盟，却在夜里屠了满门。沈浪怕你卷进这旧仇里，更怕自己护不住你，重蹈覆辙。”
朱七七猛地看向沈浪，眼里的怒瞬间化成疼：“你……你从没跟我说过这些。我还以为，你只是觉得我会拖后腿。”她伸手按住他攥着玉佩的手，掌心的暖透过玉传递过去，“我学易容，是为了帮你混进守卫堆里听消息；我练辨谎，是为了在你被人蒙骗时拉你一把。上次在洛阳，我靠易容帮你躲过波斯明教的追杀；这次潜幽灵船，若不是我辨出守卫的谎话，你早就被他们的‘调虎离山’计困住了——我不是你母亲，也不是需要你挡在身前的孩子，我是能跟你并肩的人。”
石破天抱着捆刚劈好的柴走进来，手里还攥着块发光石头（第七回从幽灵船通道捡的，能感应毒物）。他把柴放在墙角，凑到桌前：“我娘说，‘一起扛才不累’。沈大哥护七七姐，七七姐也能护沈大哥，就像我和程姑娘，她教我辨毒，我帮她扛药箱，上次在玉棺洞通道，我还靠这石头提前发现了快活王的‘腐心草粉’呢。”少年说得直白，却像把钥匙，戳中了沈浪心里最软的地方。
“对，一起扛。”从厨房出来，羹里加了程灵素配制的“静心散”，“咱们来个‘优势互补’——朱七七，你易容成快活王的船夫，去幽灵船附近探布防，重点查‘隐秘通道’的守卫换班时间，你那辨谎本事，正好能套出他们的毒阵触发暗号；沈浪，你带石破天去通道入口，用你那机关术破解外层锁具，石兄的纯真心脉能感应里面的毒物，帮你避开陷阱；程姑娘留在驿站，根据你们传回的消息配解药，顺便分析通道里的毒痕，看看能不能找出快活王和灵鹫宫勾结的证据；乔兄，你调丐帮弟子在通道两侧埋伏，防止快活王的人断后——现代职场叫‘项目分工’，咱们这叫‘破局协作’，各司其职，还怕搞不定？”
朱七七接过瓷瓶和辨毒纸，眼睛亮得像晨露：“谢谢程姑娘！你们放心，我肯定把布防摸得清清楚楚，连他们换班时喝的茶是甜是苦都查出来！”她转头看向沈浪，嘴角带着笑，却藏着认真，“这次，我不是跟你添乱，是帮你——就像你说的，咱们是一起的。”
沈浪看着她眼里的光，心里的慌渐渐散了。他想起陆小凤昨晚说的话：“真正的保护，不是把人藏在身后，是敢把软肋露出来，让她接住。”他伸手，轻轻握住朱七七的手，掌心的暖混着玉佩的温：“我跟你一起去探船，你易容查布防，我在暗处盯着，遇到危险咱们互相接应——这次，不躲了。”
午后的阳光终于散了雾，绝情谷外的黑水河泛着粼粼波光。朱七七易容成中年船夫，灰布衫上沾着些船桨划出的水渍，脸上画着三道浅浅的刀疤（模仿快活王手下的常见装扮），手里提着个装着活鱼的竹篓——篓底藏着程灵素给的辨毒纸和一小包“迷魂粉”。她往幽灵船走去，脚步故意放得蹒跚，像个常年在水上讨生活的老船夫。
“站住！干什么的？”幽灵船的守卫拦住她，手里的弯刀闪着冷光，腰间令牌刻着蛇形纹，边缘却沾着点淡青色粉末——朱七七用眼角余光瞥到辨毒纸微微变蓝，心里了然：是腐心草毒，跟第七回沈浪在密室发现的一致。
“给李堂主送新鲜的鱼。”朱七七含了点变声散，声音粗哑得像被砂纸磨过，“堂主说今天要喝鱼汤，特意让我一早去河里捞的。”她递过竹篓，趁守卫检查时，悄悄将辨毒纸贴在船板上——纸瞬间变成深粉，说明船板上涂了情花毒，而且是提纯过的，比普通情花毒烈三倍。
“鱼挺新鲜，进去吧。”守卫挥了挥手，注意力全在鱼身上。朱七七心里记下布防：船尾有四名守卫，每半个时辰换班一次，换班时会喝一壶掺了“安神草”的茶（程灵素说过，安神草能让人反应变慢，是快活王控制手下的手段）；船舱门口有两道机关，一道靠脚步声触发，一道靠令牌感应，看来得想办法弄到守卫的令牌。
沈浪扮成挑夫，跟在后面，手里的扁担里藏着匕首和程灵素给的“解瘴散”。他趁守卫注意力在鱼篓上，悄悄绕到船尾，摸出第七回拓下的通道纹路，对照着船板上的标记——通道入口果然在货舱底部，被一堆装着“寒玉碎石”的木箱挡住，木箱上印着灵鹫宫的“药使印”，与第七回在幽灵船暗舱发现的一致。
“可以撤了。”沈浪用暗号通知朱七七，两人悄悄退开，没惊动守卫。回到驿站时，乔峰和程灵素早已等着，