力气。”
小昭接过地形图，小心翼翼地收进怀里，对着石之轩深深鞠了一躬：“谢谢您，石前辈。等我查明身世，一定会回来告诉您和青璇姐姐，也会帮花间派洗刷之前的污名，让江湖人知道，花间派是正义的门派。”
石之轩的眼眶微微发红，他摆了摆手，声音带着几分哽咽：“都是我以前糊涂，连累了青璇，也连累了你们……能帮上忙，我心里也能好受些。青璇在花间派打理事务，我已经写信给她，让她派花间派的‘信使鸽’，帮咱们盯着左清虚的动向——花间派在西域有不少暗线，比丐帮的消息还灵通些。”
接下来的几日，归云庄上下都在为西域之行做准备。小昭跟着程灵素学习辨认西域的毒物和草药，虽然常常记混，但她学得格外认真，笔记写了满满三大本；陆小凤和乔峰则忙着与江南各大门派联络，希望他们能在中原稳住局势，防止东厂趁机作乱；寇仲和宋玉致带着护民军弟子演练阵法，确保在路上能应对各种突发状况；花满楼则教小昭如何通过听风声辨别方向，小昭学得很快，没过几日就能根据风声判断出大概的天气。
出发前一夜，小登科堂里摆了桌简单的践行宴。桌上没有山珍海味，只有程灵素做的“药草糕”、宋玉致烤的“护民饼”、陆小凤带来的“醉仙酒”，还有乔峰特意让人准备的“江南春茶”。众人围坐在一起，没有太多伤感的话语，却满是温情。
陆小凤举起酒壶，给每个人都倒了杯酒，笑着说：“现代说‘离别是为了更好的重逢’，咱们此去西域，不仅要帮小昭妹妹查明身世，还要粉碎左清虚和东厂的阴谋，让西域的百姓也能过上安稳日子。等咱们回来，就在这小登科堂办个‘庆功宴’，到时候我请客，酒管够！”
乔峰也举起酒杯，声音铿锵有力：“丐帮弟子会在西域沿途设下‘补给点’，大家有任何需要，只要点燃‘丐帮信号弹’，就会有弟子赶来支援。记住，咱们是‘护孤队’，不是‘剿匪队’，能不动手就不动手，现代说‘以和为贵’，但要是有人敢伤害小昭妹妹，咱们也绝不手软！”
小昭举起茶杯，眼里闪着泪光，却笑得格外灿烂：“谢谢大家愿意陪我去西域。不管我的身世最终如何，不管遇到多少危险，有你们在，我就什么都不怕。以后，我不仅要护好圣火令，还要像大家一样，做个能守护百姓的人，不辜负‘太子遗孤’这个身份。”
夜深了，践行宴渐渐散去，众人各自回房休息，为第二天的行程养精蓄锐。小昭躺在床上，手里握着圣火令，令身的温度温暖而踏实。她想起紫衣长老，想起昆仑圣火台的影像，想起归云庄众人的笑脸，心里充满了勇气——她知道，前路或许布满荆棘，但有这么多爱她、护她的人在身边，她一定能找到燕南天的旧部，查明自己的身世，也护好这承载着无数希望的圣火令。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，归云庄的大门就敞开了。小昭穿着一身轻便的劲装，腰间系着程灵素给的药囊，怀里揣着圣火令和地形图；乔峰、陆小凤、花满楼、寇仲、宋玉致也都收拾妥当，护民军弟子们整齐地站在门外，个个精神抖擞。
石之轩被弟子搀扶着，站在庄门口，手里拿着个小小的木盒，递给小昭：“这是花间派的‘传信玉符’，遇到花间派的暗线，出示玉符，他们就会全力相助。记住，无论遇到什么困难，都别放弃——你的身后，有我们所有人在。”
小昭接过木盒，用力点头，眼泪在眼眶里打转，却强忍着没掉下来：“石前辈，您好好养伤，我们一定会平安回来的！”
众人翻身上马，朝着西域的方向出发。马蹄声哒哒，像敲打着希望的节拍，渐渐远去。归云庄的弟子们站在庄门口，挥着手，直到众人的身影消失在晨雾中。
就在众人走后不久，归云庄外传来一阵急促的马蹄声，一个穿着西域服饰的信使，骑着匹快马，急匆匆地赶到庄门口，手里举着封盖着红色火漆印的密信，对着守门的弟子大声喊道：“我是西域‘守令堡’派来的信使，有紧急密信要交给冰人馆的陆小凤先生和乔峰帮主——左清虚和东厂的人，已经提前抵达龙门客栈，布下了天罗地网，就等着他们自投罗网！”
守门弟子不敢耽搁，立刻拿着密信冲进庄内，交给了正在处理事务的石之轩。石之轩拆开密信，看完后脸色大变，赶紧让人去通知丐帮弟子，让他们快马加鞭追赶小昭等人，务必在他们抵达龙门客栈前，把消息送到。
而此时，正在前往西域路上的小昭等人，还不知道龙门客栈的危机正悄然逼近。他们骑着马，迎着朝阳，看着江南的景色渐渐被黄土高原取代，心里充满了对未来的期许。陆小凤晃着酒壶，哼着江南的小调；乔峰与身边的丐帮弟子低声交谈，安排着沿途的布防；寇仲和宋玉致并肩而行，偶尔低声说笑；花满楼的琴声在风中飘荡，温柔而坚定；小昭握着怀里的圣火令，感受着它传来的温暖，眼神里满是憧憬——她不知道，一场关乎生死、关乎身世的较量，即将在龙门客栈拉开序幕。
夕阳西下时，众人抵达了江南与西域交界的“清风镇”，决定在此歇脚一晚，明日一早再继续赶路。客栈里，程灵素给众人检查了一遍药品，确认没有遗漏；寇仲让弟子们在外警戒，防止有嵩山派的探子混入；小昭则坐在窗边，看着窗外渐渐落下的夕阳，手里摩挲着圣火令，心里默默想着：燕南天的旧部会是什么样子？认亲信物又会是什么？她的身世之谜，真的能在西域解开吗？
而在遥远的龙门客栈，左清虚正与东厂影卫营的统领密谈，桌上摆着张小昭等人的画像，左清虚的嘴角勾起一抹阴狠的笑：“只要在龙门客栈拦住他们，抢走圣火令和认亲信物，西域就是咱们的天下