今，一脚踏进了政协，周鸿基今日那近乎无视的态度，更是让他彻底体会到了什么叫“人走茶凉”。
烟雾缭绕中，唐瑞林的思绪越来越清晰。他忽然回过味来——或许，从自己晋升市长失败的那一刻起，周鸿基就已经把自己视作一枚弃子了！不然的话，钟毅刚找自己谈完话，流露出调整的意思，省委组织部的动作怎么会如此之快？常委会的文件当天就出了！这分明是早有预案，只等一个由头！以往干部调整前，自己作为分管人事的副书记，也会象征性地征求一下干部本人意见。可这次呢？自己完全被蒙在鼓里！这哪里是“组织意图”？这分明是“弃之如敝履”！
他又想到于伟正。这个人凭什么能当上市委书记？以前在班子里，于伟正是组织部长，后来调到东宁当副书记，再跳到省委组织部当常务副部长，现在又杀回东原当书记。这晋升速度，快得惊人！唐瑞林心里冷笑，这背后，还不是周鸿基在省里力挺？周家的权力，在东原又找到了新的代理人——于伟正！而自己这个曾经的“秘书长”，已经被彻底踢出了核心圈子。周鸿基需要的是于伟正这样能接替他掌控东原的人，而不是自己这个已经“失败”过一次的旧部。
“周鸿基啊周鸿基……”唐瑞林心中五味杂陈，既有被抛弃的愤怒，也有对现实的无奈，还有一丝对过去的追忆。“以前的你，或许真是一心为公。可现在的你……也不得不让人打个问号了。”他想到于伟正，一个长期搞政工的干部，真能当好统揽全局的市委书记吗？他摇摇头，自嘲地笑了：“唉，没有谁比谁干得好，只有谁比谁机遇好，谁比谁运气好，谁比谁会拍啊……”他想到自己兢兢业业，却落得如此下场，而于伟正却能平步青云，心里涌起强烈的不甘和酸楚。
他抖了抖烟灰，心里明镜似的：周鸿基那句“滚”，表面上是骂儿子，实际上更是骂给他唐瑞林听的！是在警告他认清现实，别再妄想！是在告诉他，他已经彻底出局了。是啊，当时代把你抛弃的时候，连声招呼都不会打。权力场上，没有永恒的盟友，只有永恒的利益。
回想起今天家宴上那些人：邹镜堂省政协主席，即将退休、岳峰副省长前景广阔、于伟正新任东原市委书记、邓牧为省劳动人事局局长、李学文是正厅级巡视员……，正是应了那句话，谈笑有鸿儒往来无白丁啊！哪一个不是背景深厚？哪一个不是周鸿基这条线上的人？邹镜堂是正部级，岳峰是副省级，于伟正即将主政一方，邓牧为掌管人事，李学文虽退二线但资历深。自己一个即将去市政协“养老”的主席，对延续周家的权力和财富还有什么用？那350万说退就退，周鸿基难道真不知道这钱的来路？那每一分钱上面，不都写着“权力”二字吗？周鸿基此举，无非是壮士断腕，用儿子的“破财”来保全自己，切割与龙腾旧账的联系，同时也彻底撇清与自己的关系。自己，连同那350万，都成了周鸿基用来平息事端、保全自身的筹码。
一支烟抽完，唐瑞林又点上一支。他想到太多：在全市干部大会上宣读人事任免时，自己比于伟正还年轻一岁，于伟正却成了市委书记；自己比张庆合年轻近七岁，张庆合还能继续当市长；还有王瑞凤、郑红旗、臧登峰、侯成功、白鸽这些更年轻的干部……哪个不是春风得意？倘若不是自己站错了队，或者说错了话……错就错在自己生不逢时，遇到了钟毅这个政治斗争的高手？还是错在自己不够狠，不够圆滑，没有像于伟正那样早早抱紧周鸿基的大腿？他反复咀嚼着过去几年的点点滴滴，试图找出那个关键的转折点，却只觉得一片混沌。
不知过了多久，唐瑞林混乱的思绪中，突然又冒出一个念头：自己走了之后，市委副书记的办公室，会迎来谁？他几乎立刻就想到了答案：李学武！一定是李学武！在岳峰没当副省长之前，李家在东原式微，李学武连解决副厅都磕磕绊绊，李学文在省里也退了二线。李学武不就是因为在邹新民的人事档案上写了句“此人不堪重用”，就被压制了半年吗？如今岳峰当了副省长，投桃报李，李学武必然是新任的市委副书记！岳峰需要李学武在东原作为他的触角和代言人，而周鸿基也需要平衡各方势力，李学武的上位，符合所有人的利益。
想到这里，唐瑞林嘴角竟露出一丝近乎荒诞的笑意。想到最后能够确认，不是自己干得不好，也不是自己站错了队，而是自己关系不够硬！仅仅抱着周鸿基这一条大腿，看来是靠不住的。现在被抛弃，也就正常多了。张庆合背后是邓牧为，李学武背后是岳峰，自己呢？已经不能给周家带来任何价值了。周鸿基需要的是能帮他稳固东原、延续影响力的新代理人，而不是自己这个已经“失败”过一次的秘书长。自己在周鸿基的棋局里，已经成了一枚弃子。
就这样辗转反侧，苦思冥想了一夜，唐瑞林抽了两包烟，枕边散落着烟灰和烟头。房间里弥漫着浓重的烟草味。早上起床时，只觉得嗓子干得冒烟，浑身酸痛，脑袋昏沉沉的。但经过这一夜的煎熬，他似乎真的想通了一些事情。自己以往最不屑的，就是那些“买卖人”，觉得他们满身铜臭，目光短浅。可现在呢？平安县的王满江退休后搞起了建筑公司，活得滋润；周鸿基默许儿子周海英做生意，龙投集团风生水起；钟毅对儿子经商睁一只眼闭一只眼；李学武的儿子也在下海经商……是啊，谁不是为了钱？谁不是为了那几两碎银子？挣钱有什么错？周海英的话太有道理了，自己撞了南墙才悟出来的道理，人家早就想明白了。再大的官，一旦退休，权力过期作废。只有在当权时挣下足够的家底，才能保证家族的体面和延续。权力是暂时的，金钱才是相对稳固的保障。自己以前太清高，太理想化，忽略了这最现实的一面。
迷迷糊糊正要入睡，敲门声响起。周海英的声音传来：“唐书记，该吃早饭了。”唐瑞林这才惊觉，自己连衣服都没