幅由丹青亲手绘制，仿佛蕴含着整个宇宙奥秘的水墨画。
瞬间就征服了整个城市的上层精英和艺术家。
“太美了！”
“这简直就是神迹！”
“这才是真正的文明！”
赞美声不绝于耳。
丹青站在人群的中央，享受着这如潮水般的崇拜。
他的心中，涌起了一股前所未有的满足感。
他拿起画笔，准备在这片灵感的土地上，创作一幅他此生最伟大的作品。
一幅名为《极乐》的巨型壁画。
他没有注意到。
随着他的画笔落下，那原本纯净的墨色之中，开始泛起了一丝不易察觉的紫光。
画面切换。
【佛罗伦萨城-贫民窟】
视线切换到贫民窟。
这里的主视角，是帝国的政宣官，灰烬。
灰烬看着周围的土著。他们的衣服破烂不堪，面色蜡黄，眼神里看不到一丝活气，如同行尸走肉。
他的脸上没有任何表情，那张如同花岗岩雕刻出的面庞上，唯一的动作，就是微微眯起的双眼。
他在审视，审视着这片土地，以及其上这些生物的“价值”。
灰烬和他的小队，在这片弥漫着恶臭与绝望的贫民窟里，很快就搭建起了一个简陋的宣讲台。
这里没有精美的艺术品，也没有悠扬的音乐。
只有一台巨大的全息投影仪，如同独眼巨人般沉默矗立。
在它的旁边，几个高音喇叭被调试到了最大功率，发出刺耳的电流嗡鸣。
一阵刺耳的电流声后，全息投影骤然亮起。
画面中出现的，并非什么美好的景象。
那是一颗正在被吞噬的星球。
无数狰狞的虫群，如同覆盖在尸体上的蛆虫，正疯狂地啃食着它的大地，吸干它的海洋，撕裂它的大气。
最终，连岩石都被消化殆尽，只留下一个光秃秃的金属内核。
灰烬俯瞰着下方那些被画面吓得瑟瑟发抖的土著，他那冰冷不带丝毫感情的声音，通过高音喇叭，如寒冬的冰雨，浇在每一个人的头顶，让他们冷静了下来。
“看吧，这就是宇宙的真相。”
“没有艺术，没有和平，只有无尽的饥饿和杀戮。”
他顿了顿，目光扫过每一张恐惧的脸。
“你们的艺术家救不了你们。当冬天来临时，他们那脆弱的画笔，挡不住异形的利爪。”
“只有帝国。”
他伸出手，指向了投影中那艘刚刚出现、正在对虫群进行毁灭性轨道轰炸的帝国战舰。
“只有力量。”
“才能让你们活下去。”
画面再次切换。
【佛罗伦萨城-广场与贫民窟的交界处】
主视角，土著学者艾伦。
艾伦站在这里。
一边是艺术与欢笑的天堂。
一边是恐惧与绝望的地狱。
他看着广场上那个正在疯狂作画，仿佛已经陷入了某种癫狂状态的丹青。
又看了看贫民窟里那个正在用最冰冷的语言描绘着宇宙最残酷真相的灰烬。
他那颗年轻的、求知欲的心，感到了一种前所未有的战栗。
他隐隐地感觉到。
这两个截然不同的选择，无论选哪一个，等待他们这个文明的，都将是一场无法回头的浩劫。