从中央广场前往教学楼的路，被庭院的翠竹与合金回廊分割成蜿蜒的小径。晨光穿过叶片的缝隙，在地面投下斑驳的光影，原本该是宁静的景致，却因空气中弥漫的无形张力，变得格外压抑。
凌风走在最前面，脚步沉稳，指尖却下意识地保持着一丝微弱的空间能量感应。自从秦苍导师的 “敬畏” 课结束后，他的感知变得更加敏锐 —— 不是对能量失控的警惕，而是对周围目光的捕捉。
刚踏入第一条合金回廊，三道视线便从斜后方的竹林阴影中射来，带着精准的评估意味。凌风没有回头，余光却能瞥见那是三名穿着银色制服的新生，胸口的身份铭牌泛着淡淡的光，其中一人的铭牌边缘有一圈细窄的金色纹路 —— 那是 a 级评分的标识，与他的铭牌一致。
这三道目光没有恶意，却像实质的探照灯，从他的站姿、步伐，到铭牌的光泽、周身的能量波动，逐一扫描评估，仿佛在将他纳入 “潜在对手” 的数据库。当目光扫过他身后的陈昊与苏婉时，明显停顿了一瞬，随即带着一丝不易察觉的轻视，缓缓收回。
“这些人看我们的眼神真不舒服。” 陈昊皱着眉，下意识地挺直了后背，金属丝在指尖凝聚起一缕微弱的能量，“跟在研究所被影卫监视似的，浑身不自在。”
“别冲动。” 凌风轻轻按住他的胳膊，声音压得很低，“他们没有恶意，只是在评估对手。”
苏婉也点了点头，目光柔和却警惕地扫过四周：“不止他们，你看那边。” 她抬手示意了一下回廊尽头的拐角处，那里站着两名女生，正低头私语，目光却频繁地瞟向他们，“他们在看我们的身份铭牌，似乎在根据评分划分等级。”
事实确实如此。
元能学院的新生竞争，从综合能力评估报告出炉的那一刻就已悄然开启。a 级评分的学员自然被划入 “第一梯队”人关注与挑战的目标；b + 级则处于 “第二梯队”，既被 a 级学员评估实力，也在暗中与同等级学员较劲；而更低评分的学员，要么选择依附强者，要么在角落里默默积蓄力量。
这种竞争没有硝烟，却比正面冲突更加暗流涌动。
穿过回廊，进入教学楼的主入口，大厅里人声鼎沸，却异常有秩序。新生们三五成群地聚集在一起，大多是评分相近的人自发组队，彼此交流着训练计划与课程选择。而那些单独行动的，要么是评分顶尖的强者，要么是性格孤僻的独行者，周身都散发着 “生人勿近” 的气场。
凌风三人刚走进大厅，一道带着挑衅的目光便直射而来。那是一名身材高大的男生，站在大厅中央的能量扶梯旁，胸口的铭牌同样带着金色纹路 ——a 级评分。他的能力属性很明显，周身萦绕着淡淡的火焰气息，显然是火系元能者。
“看，那就是凌风，空间系，a 级评分，潜力 s+。” 火系男生身边的同伴低声介绍，语气里带着好奇。
陈昊的火气瞬间上来了，刚要上前理论，就被凌风再次拉住。“没必要。” 凌风的眼神依旧平静，却带着一丝锐利，“口舌之争毫无意义，实力才是最好的回应。”
他没有看向那名火系男生，而是带着陈昊与苏婉，径直走向另一侧的能量扶梯。但就在擦肩而过的瞬间，火系男生突然释放出一缕微弱的火焰能量，像一根细针，朝着凌风的后背射去 —— 这不是攻击，而是试探，是在测试他的反应速度与能量敏感度。
凌风的脚步没有停顿，后背的空间能量瞬间形成一道无形的屏障，将火焰能量轻轻弹开，没有引起任何人的注意。他甚至没有回头，只是在心里记下了这个火系男生的模样 —— 铭牌上的名字是 “赵炎”。
“他居然敢试探你！” 陈昊压低声音，语气里满是愤怒，“这分明是挑衅！”
“在学院里，这种‘无声的试探’会成为常态。” 凌风的声音依旧平静，“他们想知道我们的底线，我们的实力，我们的弱点。这里就像一个巨大的战场，没有硝烟，却处处暗藏锋芒。”
能量扶梯缓缓上升，透过透明的轿厢，可以看到各楼层走廊里的学员们。有的在低声讨论着课程难度，眼神却在打量过往的行人；有的在角落进行简单的能量练习，实则在观察周围人的反应；还有的在互相交换着情报，内容无非是 “谁的评分高”“谁的能力克制谁”“谁有背景”。
苏婉看着这一切，轻轻叹了口气：“原来学院里的竞争这么激烈，比我想象中还要残酷。” 她能感受到，那些投向她的目光里，既有对她治愈能力的渴望（想拉拢为队友），也有对她自保能力弱的轻视（认为是累赘），复杂得让她有些不适。
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“这很正常。” 凌风看着轿厢外不断掠过的楼层，目光变得锐利，“资源是有限的，高阶训练室、优质导师、核心任务名额…… 这些都需要靠实力去争。弱肉强食，适者生存，这里和外面的世界没什么不同，甚至更加直接。”
他想起了秦苍导师的话，“敬畏力量” 不是让他们逃避竞争，而是让他们在竞争中保持冷静，不被野心吞噬，不被胜利冲昏头脑。这个无声的战场，既是实力的较量，也是心性的考验。
能量扶梯停在三楼，这里是新生课程的主要区域。三人刚走出轿厢，就遇到了之前在广场上介绍秦苍导师的那名老生。他笑着走过来，语气里带着一丝过来人的调侃：“看来你们已经感受到学院的‘欢迎仪式’了？”
“老生也会参与这种竞争吗？” 苏婉好奇地问。<