深夜的宿舍一片寂静，只有窗外的月光透过窗帘缝隙，在地板上投下一道细长的银辉。凌风独自站在洗漱间里，水龙头拧开一条细缝，冰凉的水流顺着陶瓷台面缓缓流淌，发出细微的声响，却无法驱散他心中的燥热与混乱。
洗漱台上方的铜镜，映出他疲惫而纠结的脸庞。眼底的红血丝清晰可见，下巴上冒出了细密的胡茬，曾经锐利坚定的眼神，此刻布满了挣扎与迷茫 —— 墨先生的话语像魔咒般在脑海中盘旋，本源元晶的精纯能量、空间秘典的神秘纹路、玄渊城的至高权力，一幕幕诱惑的画面反复闪现，与学院多年的教导、队友的羁绊、内心的正义信念激烈碰撞，几乎要将他的灵魂撕裂。
“你的‘忠诚’，学院付得起相应的价码吗？”
墨先生的声音再次在耳畔响起，带着一丝嘲讽，一丝循循善诱。凌风抬手，指尖触碰铜镜的表面，冰凉的触感传来，镜中的自己也抬起手，指尖与他相触，仿佛另一个灵魂被困在镜中，正冷冷地注视着他。
“学院给不了你想要的力量，给不了你应有的地位……” 镜中的幻影突然开口，声音与墨先生如出一辙，却又带着凌风自己的音色，诡异而刺耳，“你坚守的正义，不过是强者制定的规则；你珍视的羁绊，在绝对利益面前不堪一击 —— 陈昊的瓶颈、苏婉的无力、你的挣扎，难道还不足以证明，学院的‘价码’太过廉价吗？”
凌风猛地后退一步，心脏狂跳不止。镜中的幻影没有消失，反而渐渐清晰，身上的校服变成了月白色的长袍，手中握着一把纸扇，正是墨先生的模样，却长着与凌风一模一样的脸。
“看看你自己。” 镜中幻影轻摇纸扇，语气带着一丝自嘲，“口口声声说要守护队友，却连让他们获得足够修炼资源的能力都没有；明明有机会突破瓶颈，掌控更强的力量，却被‘坚守本心’的枷锁束缚；明明看清了学院体制的腐朽，却还要自欺欺人地维护所谓的‘正义’—— 你这不是忠诚，是懦弱，是自欺欺人！”
“我没有！” 凌风嘶吼着反驳，空间能量在周身剧烈涌动，洗漱间的物品被震得簌簌作响，“我坚守的不是学院的规则，是自己的本心！我追求的不是廉价的权力，是能真正守护他人的力量！墨先生的价码，是裹着毒药的糖果，一旦接受，就会沦为没有灵魂的傀儡，那样的力量，毫无意义！”
“毫无意义？” 镜中幻影笑了起来，笑声中充满了不屑，“当你用空间折叠挡下‘深渊’的致命攻击，当陈昊用黄金岩晶壁垒护住苏婉，当苏婉用生命创造救活濒死的队友 —— 那一刻，力量的意义还需要证明吗？学院教你‘正义’，教你‘道德’，却从未教你如何在弱肉强食的世界里活下去！没有足够的力量，你的本心只是笑话，你的守护只是空谈！”
幻影抬手，掌心浮现出本源元晶的虚影，光芒耀眼，散发着诱人的能量波动：“只要你点头，这枚本源元晶就能立刻淬炼你的能量核心，让你的空间能力突破桎梏；只要你转身，空间秘典的传承、玄渊城的权力，都会成为你的囊中之物 —— 你可以带着陈昊和苏婉，摆脱学院的打压，摆脱资源的匮乏，成为真正的强者，守护你想守护的一切，这有什么错？”
“这是错的！” 凌风的声音带着一丝颤抖，却异常坚定，“力量的意义，不在于拥有多少，而在于如何使用！墨先生的力量，是建立在剥夺他人、改造傀儡的基础上，是用无数人的痛苦换来的 —— 那样的力量，就算再强大，也只会带来毁灭！”
他想起了失踪的学员，想起了被暗能改造的傀儡，想起了 “破笼者” 版块上那些被蛊惑的言论，想起了苏婉守护灵植时温柔的眼神，想起了陈昊刻下 “守本心” 时坚定的背影：“学院或许有不公，规则或许有缺陷，但它至少守护着大多数人的安全，至少教我们坚守底线，至少让我们明白，力量是用来守护，而不是用来掠夺！”
“底线？守护？” 镜中幻影的语气变得冰冷，“当你面对‘深渊’的总攻，当学院的屏障被彻底打破，当队友的生命受到威胁，而你却因为实力不足只能眼睁睁看着 —— 到那时，你的底线和守护，能换来什么？是队友的谅解，还是死亡的解脱？”
幻影的身影突然扭曲，化作无数道碎片，又重新凝聚成陈昊和苏婉的模样，脸上带着绝望的神色：“队长，为什么你不让我们接受墨先生的帮助？如果我们足够强，就不会被人打压了……”“凌风，我好没用，连想守护的生命都救不了，如果能拥有生命创造的力量，就算付出代价又何妨？”
这些话像一把把尖刀，精准地刺中了凌风内心最柔软的地方。他踉跄着后退，靠在冰冷的墙壁上，双手抱头，痛苦地闭上了眼睛 —— 他最怕的，就是让队友失望，就是因为自己的选择，让他们承受不必要的痛苦。
“放弃吧，凌风。” 幻影再次变回墨先生的模样，语气带着一丝悲悯，“认清现实吧，忠诚需要价码，力量才是真理。加入‘深渊’，你才能真正保护你想保护的人，才能真正实现自己的价值。”
水龙头的水流还在继续，冰凉的触感仿佛顺着墙壁蔓延到凌风的身上，让他混沌的大脑渐渐清醒。他缓缓睁开眼睛，看向镜中的幻影，眼神中的迷茫渐渐褪去，取而代之的是一种前所未有的坚定。
“不，你错了。” 凌风的声音平静却有力，空间能量在周身稳定流转，形成一道柔和却坚固的屏障，“真正的忠诚，从来不需要价码；真正的力量，也从来不是来自外部的馈赠。”
他抬手，指向镜中的幻影，语气坚定：“墨先生给的资源再精纯，也填不满内心的空虚；他给的秘典再强大，也