旧啊！”
周庸站起身，淡淡一笑：“陆堂主客气了，老夫早已不复当年之勇，倒是陆堂主，年轻有为，已是骨融境后期，真是英雄出少年。”
陆青云又转向沈砚，脸上的笑容更加热情，主动伸出手：“这位就是沈砚兄弟吧？久仰大名！半个月前，沈砚兄弟以骨融境初期修为，手持滓器长剑，击退筑基初期的柳乘风长老，这份战绩，可是传遍了整个青岚宗啊！”
沈砚也伸出手，与他握了握，脸上露出温和的笑容：“陆堂主过奖了，不过是侥幸罢了。”
“侥幸？”陆青云哈哈大笑，“沈砚兄弟太谦虚了！柳乘风长老的实力，在外门谁不知道？能击退他，靠的可不是侥幸，而是真本事！”
他顿了顿，语气诚恳地说道：“沈砚兄弟，说实话，以前是我有眼不识泰山，觉得废灵堂不过是外门的边缘堂口，没放在心上，甚至偶尔还会纵容弟子们与废灵堂产生摩擦，在这里，我给你和周庸长老赔个不是！”
说着，陆青云对着沈砚和周庸微微躬身，态度十分诚恳。
沈砚心中一动，陆青云身为外门第一堂堂主，竟然能放下身段主动道歉，这份心机和城府，倒是不简单。他连忙扶起陆青云：“陆堂主言重了，往日之事，都是误会，何必放在心上。”
“好！沈砚兄弟果然豪爽！”陆青云眼中闪过一丝赞许，“如今废灵堂实力强大，两位骨融境修士坐镇，弟子们也个个天赋异禀，前途不可限量。以后外门有什么事，咱们可以互相照应，结成同盟，也好在宗门内立足。”
这才是陆青云的真正目的。废灵堂的崛起，已经威胁到了青岚堂外门第一的地位，但他也清楚，与其与废灵堂为敌，不如结成同盟。这样一来，既能借助废灵堂的力量，巩固自己的地位，又能避免两败俱伤，被其他堂口渔翁得利。
沈砚自然明白他的心思，脸上笑容不减：“陆堂主说得是，外门弟子，理应团结互助。以后若有需要，废灵堂定然不会推辞。”
“好！有沈砚兄弟这句话，我就放心了！”陆青云大喜过望，转头对身后的弟子使了个眼色。
弟子连忙上前，将礼盒递给沈砚：“沈砚师兄，这是我家堂主的一点心意，一株千年‘紫霞草’，可助修士稳固境界，突破瓶颈，希望能对您和周庸长老有所帮助。”
沈砚打开礼盒，里面躺着一株通体紫色的灵草，叶片上闪烁着淡淡的霞光，浓郁的灵气扑面而来，正是千年紫霞草！这可是极其珍贵的灵草，即便是内门长老，也未必能拥有，陆青云竟然舍得拿出来，可见其诚意之足，或者说，其野心之大。
“陆堂主，这份礼物太过贵重，我不能收。”沈砚连忙推辞。
“沈砚兄弟，你若是不收，就是不给我面子了！”陆青云故作不悦，“咱们既然要结成同盟，就不必如此见外。这株紫霞草，就当是我为以前的冒犯，赔罪的礼物！”
周庸在一旁说道：“沈砚，陆堂主一片心意，你就收下吧。”
沈砚见状，只好收下礼盒：“那我就却之不恭了，多谢陆堂主。”
“客气什么！”陆青云哈哈大笑，“时间不早，我就不打扰你们修炼了。以后有任何事，随时派人通知我，我一定鼎力相助！”
“好，我送陆堂主。”沈砚说道。
沈砚将陆青云送到废灵堂门口，看着他离去的背影，脸上的笑容渐渐收敛，眼中闪过一丝警惕。陆青云此人，看似豪爽，实则心机深沉，他的示好，未必是真心实意，更多的是为了自身的利益。
回到庭院中，周庸看着他，问道：“沈砚，你觉得陆青云此人如何？”
“野心勃勃，心机深沉。”沈砚直言不讳，“他的示好，不过是想借助我们的力量，巩固他外门第一的地位。一旦我们失去利用价值，他恐怕会立刻翻脸。”
周庸点了点头，欣慰地说道：“你能看透这一点，很好。在这个宗门中，没有永远的朋友，只有永远的利益。这些堂口，都是看在我们实力强大的份上，才来示好。一旦我们衰落，他们肯定会落井下石，甚至比以前的柳乘风更加过分。”
“弟子明白。”沈砚重重地点了点头，“所以，我们不能依赖任何人，只能不断提升自己的实力。只有自身足够强大，才能真正立足，不被任何人左右。”
“说得好！”周庸赞许地拍了拍他的肩膀，“接下来，我们还要继续努力。你要尽快突破到骨融境后期，我也要借助这些灵草，尽快恢复巅峰实力，甚至冲击筑基境。弟子们也要加紧修炼，只有这样，废灵堂才能真正安全。”
“是，长老！”
弟子们听到他们的对话，脸上的兴奋也渐渐褪去，取而代之的是坚定的神色。他们虽然年轻，但也明白，眼前的繁华与示好，都是建立在实力之上的。一旦实力下滑，所有的一切，都会化为泡影。
接下来的日子，废灵堂依旧保持着高强度的修炼。沈砚将陆青云送来的千年紫霞草分成两份，一份给周庸疗伤，助他恢复实力，一份自己留下，准备冲击骨融境后期。
那些送来的礼物，也被充分利用起来。碧水堂的碧水，用来给受伤的弟子泡澡疗伤；烈火堂的火焰晶，用来辅助炼制丹药；疾风堂的灵马，用来传递消息，打探情报……废灵堂的实力，在这些资源的加持下，稳步提升。
而那些示好的堂口，也时常派人来走动，送来各种资源，打探废灵堂的动向。沈砚始终保持着热情而疏离的态度，与他们虚与委蛇，既不得罪，也不深交。
外门的格局，因为废灵堂