废灵堂的晨雾还没散尽，沈砚的石屋就已经被一层浓郁的废灵气息包裹。这气息不再是往日那种浑浊的瘴气，而是经过精纯提炼的墨金色灵韵，凝而不散，像一层流动的纱衣，裹着石屋，隔绝了外界的一切声响。
石屋门被一块沉重的青石抵死，门缝里渗出的灵韵在晨光中流转，偶尔闪过一丝青色微光，那是蚀灵纹在悄然悸动。屋内，沈砚盘膝坐在铺着干草的地面上，双目紧闭，周身摆放着一圈拳头大小的墨黑色晶块——这是弟子们连夜提炼出的高阶废灵晶，通体如墨玉般温润，没有丝毫杂质，散发着磅礴而精纯的废灵能量，比中阶废灵晶的能量强度足足高出三倍有余。
“沈砚哥特意叮嘱要高阶的，咱们可都挑的是最好的料，一点灵渣气都没留。”石屋外，赵磊压低声音，对着身边的林小远和孙浩说道，手里还捧着最后一块刚提炼好的高阶废灵晶，小心翼翼地放在石屋门口，“千万别打扰他，这可是关乎大比胜负的关键。”
林小远点点头，小脸上满是紧张：“希望沈砚哥能顺利突破，咱们都等着他在擂台上扬眉吐气呢。”
孙浩搓了搓手，眼神里满是期待：“肯定能成！沈砚哥这么厉害，这点难关不算什么。”
三人轻手轻脚地退开，院子里的弟子们也都默契地放轻了动作，连铁铲敲碎废灵滓的声音都刻意压低，生怕惊扰了石屋内的闭关修炼。只有周庸，依旧坐在自己石屋的门槛上，手里端着那个缺了口的瓷碗，浑浊的目光越过院子，落在沈砚的石屋上，眼底深处藏着一丝不易察觉的凝重和期待。
石屋内，沈砚已经进入了深度冥想状态。
他的呼吸悠长而平稳，每一次吸气，都能将周围的废灵能量吸入体内，每一次呼气，又能将体内的浊气排出。丹田内，筑基初期的灵气如同平静的湖水，不起波澜，却蕴藏着磅礴的力量。而他的注意力，全部集中在掌心的蚀灵纹上。
按照《废灵浅解》的记载，蚀灵纹初境凝纹，仅能牵引废灵能量；想要突破到络脉境，必须让蚀灵纹脱离掌心的局限，顺着经脉蔓延至四肢百骸，与全身络脉融为一体。而这过程，需要借助高阶废灵滓的精纯能量作为“养料”，强行滋养蚀灵纹，让其具备游走络脉的活性。
“开始吧。”
沈砚在心中默念，意念一动，身前一块高阶废灵晶瞬间亮起墨金色的光芒。晶块表面的纹路如同活过来一般，快速流转，磅礴的废灵能量从中逸散出来，被他掌心的蚀灵纹瞬间牵引。
那股能量比中阶废灵晶霸道得多，刚一接触到蚀灵纹，就像是脱缰的野马，带着一股灼热的力量，顺着掌心的纹路，猛地冲入他的经脉！
“嘶——”
沈砚倒吸一口凉气，眉头瞬间拧成了疙瘩。
那股能量太过狂暴，像是无数根烧红的钢针，顺着经脉疯狂游走，所过之处，经脉壁传来一阵撕心裂肺的刺痛。他能清晰地感觉到，经脉像是要被这股狂暴的能量撑破一般，又胀又痛，冷汗瞬间从额头渗出，顺着脸颊滑落，滴在地上，浸湿了干草。
“不能慌！”
沈砚强行压下体内的剧痛，脑海中浮现出周庸教给他的“圈气法”。他立刻运转丹田内的灵气，凝聚成一丝丝纤细的灵气丝线，如同渔网一般，顺着经脉快速蔓延，将那股狂暴的废灵能量包裹起来。
这是圈气法的进阶用法，往日是用来圈住灵渣气，如今却是用来驯服狂暴的废灵能量。灵气丝线柔软而坚韧，如同流水般缠绕在废灵能量周围，不硬挡，只引导，一点点将那股横冲直撞的能量捋顺。
“呼……”
沈砚缓缓吐出一口浊气，脸色苍白如纸。仅仅是引导第一股废灵能量，就耗尽了他大半的心神，经脉的刺痛感虽然有所缓解，却依旧像是有无数只蚂蚁在啃噬，难受得让他浑身发麻。
他睁开眼，看向自己的手掌。掌心的蚀灵纹依旧是墨金色，只是纹路比之前更加清晰，边缘隐隐有一丝流动的光泽，像是被废灵能量滋养后，多了几分活性。但想要让它突破掌心的局限，向四肢蔓延，显然还远远不够。
“高阶废灵能量果然霸道。”沈砚喃喃自语，擦了擦额头的冷汗。《废灵浅解》中记载，进阶络脉境，最关键的就是“以暴制暴”，用高阶废灵的狂暴能量，强行撑开络脉，让蚀灵纹有蔓延的通道。但这过程，对经脉的韧性是极大的考验，稍有不慎，就可能经脉尽断，沦为废人。
他深吸一口气，再次闭上眼。既然已经选择了这条路，就没有回头的余地。李昊的挑衅、柳乘风的轻视、弟子们的期待、周庸的嘱托，一幕幕在他脑海中闪过，化作支撑他坚持下去的力量。
他再次牵引一块高阶废灵晶的能量，这次，他没有急于将能量导入经脉，而是先用圈气法在掌心凝聚出一个更稳固的灵气圈，将废灵能量牢牢困住，一点点压缩、淬炼，让它变得更加凝练，也更加温顺。
半个时辰后，当废灵能量被淬炼得如同一条墨金色的溪流，不再狂暴乱窜时，沈砚才小心翼翼地将它导入经脉。
这一次，刺痛感减轻了不少。凝练后的废灵能量顺着灵气圈的引导，缓缓在经脉中流动，像是在滋养干涸的河道。沈砚能清晰地感觉到，经脉壁在废灵能量的滋养下，变得更加坚韧，原本有些狭窄的络脉，也被一点点撑开，变得宽阔了不少。
他的注意力高度集中，引导着废灵能量朝着肩膀的方向流动——蚀灵纹想要蔓延至四肢，肩膀是第一个关键节点，这里是上肢络脉的枢纽，也是最难突破的地方。
废灵能量缓缓抵达肩膀的络脉节点，像是遇到了一道无形的屏障。沈砚咬了咬牙，加大了灵气的输出，引导