青岚宗的山门在视野中渐渐缩小，最终化作一抹模糊的剪影，消失在连绵的群山之后。沈砚背着长剑，腰间的储物袋里装着滓灵玉与废灵传讯符，脚步沉稳地行走在宽阔的官道上。晨雾尚未散尽，氤氲在道旁的草木间，带着一丝清晨的微凉，只是这微凉中，似乎还夹杂着一缕若有若无的异样气息，让沈砚下意识地皱了皱眉。
他自幼在青岚宗长大，宗门地界内的灵气纯净而温润，草木葱茏，鸟兽繁盛，从未有过这般怪异的感觉。可一旦踏出宗门的结界范围，周遭的景象便悄然发生了变化。官道两旁的草木，渐渐变得稀疏起来，原本该是枝繁叶茂的梧桐，叶片边缘竟泛起了枯黄，如同被烈火灼烧过一般；道旁的野花，也失去了往日的娇艳，花瓣萎靡，颜色黯淡，不复生机。
沈砚停下脚步，弯腰拾起一片落在地上的枯叶，指尖轻抚过叶片上的纹路。枯叶入手干涩，毫无水分，更让他心惊的是，叶片的脉络中，竟缠绕着一丝极其微弱的黑色气息，若隐若现，与他曾经斩杀的浊灵宗修士身上的浊灵之气，有着几分相似，却又更加稀薄，更加隐蔽。
“难道……”沈砚心中泛起一丝不好的预感，他抬起头，望向远方的天际。天空依旧是湛蓝色的，白云悠悠，看似与往常无异，可仔细观察便会发现，那湛蓝之中，似乎蒙着一层淡淡的灰翳，如同被一层薄纱笼罩，失去了往日的澄澈。
他深吸一口气，运转体内的灵气，蚀灵纹在皮肤下游走，如同灵敏的探测器，捕捉着空气中的每一丝异样。果然，那缕若有若无的气息，正是浊灵之气！虽然稀薄到几乎难以察觉，却真实地存在着，如同潜伏在暗处的毒蛇，悄然蔓延。
沈砚心中一沉，加快了脚步。他不知道这浊灵之气为何会出现在这里，也不知道它蔓延了多久，但直觉告诉他，这绝非好事。浊灵宗的势力，难道已经渗透到了青岚宗周边的地界？
官道延伸向远方，穿过一片茂密的树林后，前方隐约出现了一个村庄的轮廓。炊烟袅袅，从村庄的屋顶升起，在半空中凝聚成淡淡的烟柱，只是那烟柱似乎也带着一丝灰黑色，与周围的空气格格不入。
沈砚心中好奇，便朝着村庄的方向走去。越是靠近村庄，空气中的浊灵之气便越发清晰，虽然依旧微弱，却足以让他警惕。村庄的入口处，竖着一块歪斜的木牌，上面用褪色的墨迹写着“清溪村”三个字，只是那“清溪”二字，此刻看来，却带着几分讽刺。
村口的道路坑坑洼洼，布满了碎石与泥泞，两旁的房屋大多是低矮的土坯房，墙壁斑驳，屋顶的茅草枯黄，不少房屋的门窗都破损不堪，用破旧的木板勉强遮挡着。整个村庄，透着一股死寂与破败的气息，与沈砚印象中炊烟袅袅、鸡犬相闻的村庄，截然不同。
他走进村庄，沿途没有见到嬉戏的孩童，也没有见到忙碌的村民，只有几只瘦骨嶙峋的老狗，趴在墙角，有气无力地吠了两声，眼神浑浊，毫无生气。偶尔能看到一两个村民，他们穿着破旧的衣衫，面色蜡黄，颧骨高耸，眼神空洞，步履蹒跚，如同风中残烛，随时都可能熄灭。
“这是怎么回事？”沈砚心中愈发疑惑，他拦住一位路过的老农，拱手问道：“老丈，打扰了，请问这村子里，为何这般冷清？”
老农抬起头，浑浊的眼睛打量着沈砚，见他衣着整洁，背负长剑，不似坏人，才缓缓开口，声音沙哑得如同破旧的风箱：“公子是外乡人吧？唉，别提了，这村子，快要完了。”
老农叹了口气，指了指村口不远处的一口水井：“半年前开始，村里的井水就变浑了，原本清冽甘甜的井水，渐渐变得浑浊，后来，水面上还漂浮起了这些黑色的絮状物，喝了这水，人就浑身无力，地里的庄稼也枯死了，收成一年不如一年，村里的年轻人，都出去逃难了，只剩下我们这些老弱病残，守着这片破地方。”
沈砚顺着老农指的方向望去，只见那口井旁，围坐着几个村民，他们正用破旧的木桶，从井里打水，桶里的水果然浑浊不堪，水面上漂浮着一层薄薄的黑色絮状物，如同墨汁滴入水中，扩散开来，触目惊心。
“黑色絮状物？”沈砚心中一动，快步走到井边。村民们见他过来，纷纷抬起头，眼中带着一丝警惕与麻木。沈砚没有在意，蹲下身，仔细观察着桶里的水。那些黑色絮状物，如同细小的棉絮，在水中缓缓漂浮，散发着一丝微弱的浊灵之气，与他在道旁枯叶上感受到的气息，一模一样！
他伸出手指，轻轻触碰了一下水面。指尖刚一接触到水，便感受到一股冰凉刺骨的寒意，同时，那黑色絮状物仿佛受到了某种吸引，朝着他的指尖聚拢过来。沈砚心中一凛，运转体内的蚀灵纹，一丝微弱的灵气从指尖溢出。
奇迹发生了！那些黑色絮状物，在接触到蚀灵纹的灵气后，竟如同冰雪遇到烈日，迅速消融，化作一缕缕黑色的气息，被蚀灵纹源源不断地吸收。桶里的水，瞬间变得清澈了几分，虽然依旧带着一丝浑浊，却已不复之前的污秽。
“这……这是怎么回事？”周围的村民们都惊呆了，纷纷围了过来，眼中带着一丝难以置信。他们喝了半年的浑水，尝试过无数方法，都无法将水中的黑色絮状物去除，如今，眼前这位年轻公子，只是用手指轻轻一点，水就变清了，这简直就是神仙手段！
沈砚缓缓收回手指，心中却掀起了惊涛骇浪。这些黑色絮状物，果然与浊灵之气同源，甚至可以说，它们就是浓缩的、固化的浊灵之气！蚀灵纹能够吸收它们，证明了这一点。可让他心惊的是，浊灵之气竟然已经污染了普通村庄的井水，甚至影响到了地里的庄稼，让村民们流离失所，面黄肌瘦。