夕阳的余晖透过残破的树枝，在焦黑的土地上投下斑驳的光影。沈砚靠在一棵半枯的老槐树上，树干上还残留着浊灵之气腐蚀的黑色痕迹，粗糙的树皮硌着后背，却让他混乱的思绪稍稍沉淀。他抬手抹去嘴角残留的血渍，指尖触到的皮肤冰凉，体内的灵力如同干涸的河床，只剩下涓涓细流在经脉中缓慢流淌，每一次运转都带着细微的刺痛——那是连续激战留下的创伤，也是灵力透支后的后遗症。
不远处，联军的弟子们正在清理战场。有的在收敛同门的尸体，用白布小心翼翼地包裹起来，动作轻柔，脸上满是悲痛；有的在收缴浊族的兵器和物资，将那些沾满血污的骨刃、石矛堆在一起，准备集中销毁；还有的在救治伤员，疗伤丹药的清香与空气中尚未散尽的血腥、腐臭气息交织在一起，形成一种复杂而沉重的味道。偶尔传来弟子们压抑的啜泣声，或是低声的交谈，没有胜利后的狂喜，只有劫后余生的疲惫和对逝者的哀悼。
沈砚的目光扫过这片狼藉的战场，黑色的浊血在焦土上凝结成痂，像一块块丑陋的伤疤，刻在这片刚从炼狱里挣扎出来的土地上。他想起半个时辰前，当他和苏清瑶带着摧毁浊源核心的消息降落在山脚下时，弟子们爆发出的震天欢呼，那欢呼里有喜悦，有解脱，更有对生存的渴望。可此刻，喧嚣散去，只剩下触目惊心的残破，让他心中沉甸甸的。
他低头看向手中的滓器长剑，剑刃上还残留着一丝淡淡的黑色雾气，那是浊族大长老临死前逸散的浊灵之气，即便已经被蚀灵纹吞噬了大半，依旧带着一丝顽固的邪恶气息。他轻轻挥动长剑，一道微弱的黑色灵光闪过，将那丝雾气彻底湮灭，可心中的疑惑却如同潮水般涌了上来，越来越强烈。
“为什么？”沈砚低声自语，眉头紧紧皱起。
他想起摧毁浊灵罩时的情景。上千枚废灵弹如同黑色的流星，撞在浊灵罩上的瞬间，黑色的废灵之力与浊灵之气碰撞、湮灭，那层看似坚不可摧的黑色光幕如同纸糊一般，被轻易撕开一个巨大的缺口。当时他以为，废灵之力对浊灵之气有着绝对的克制，只要继续催动废灵滓的力量，就算是元婴后期的大长老，也能轻松应对。
可真正交手后，他才发现自己错得离谱。
废灵形态确实能免疫大长老的大部分物理攻击和能量攻击，滓器长剑也能劈开浊灵之气的防御，但无论他如何攻击，都难以对大长老的本体造成致命伤害。大长老的浊灵之气如同源源不断的泉水，从浊源核心中汲取力量，就算被吞噬、被劈开，也能快速恢复，仿佛永远耗不尽。而他的废灵形态虽然强悍，却需要消耗海量的灵力，支撑不了太久，几次交锋下来，他反而被大长老逼入绝境，若不是苏清瑶及时赶到，用清灵草炼制的长剑劈开浊灵藤蔓，又点明了法杖是浊灵之源，他恐怕早已性命不保。
“废灵滓能轻易破坏浊灵罩，却伤不到大长老的根本……”沈砚手指轻轻敲击着剑柄，陷入了沉思，“是废灵滓的力量还不够强吗？”
他想起自己炼化的废灵滓，都是从斩杀的浊族修士身上收集而来，品级不算太高，或许真的是力量不足，无法突破大长老元婴后期的修为壁垒。可转念一想，当初摧毁浊灵罩时，那些废灵弹的力量足以撕裂空间，威力并不弱，为何面对大长老时，却显得如此无力？
“还是说，我的用法错了？”
这个念头一冒出来，就像一颗种子，在他的脑海中快速生根发芽。他一直以为，蚀灵纹的力量就是吞噬，吞噬浊灵之气，吞噬敌人的灵力，吞噬一切邪恶的能量，然后转化为自身的力量。可面对大长老时，这种吞噬似乎只是暂时的，无法从根本上根除浊灵之气，只要浊源核心还在，大长老就能源源不断地补充能量，吞噬再多也无济于事。
“吞噬……只是消耗，不是根除。”沈砚喃喃道，眼神渐渐变得深邃。
他想起苏清瑶在战斗中说过的话，“清灵草的力量能克制浊灵之气”，还有她之前提到的“一体两面”。当时战况紧急，他没来得及细想，现在静下心来，那些话语如同醍醐灌顶，让他豁然开朗。
苏清瑶曾说过，浊源是浊灵之气的源头，浊灵之气在天地间弥漫、侵蚀，最终会沉淀、腐朽，变成毫无生机的废灵滓。这是一个自然的过程，浊灵生废灵，如同万物生长、衰败，是天道循环的一部分。可如果反过来呢？废灵滓是浊灵之气的终极形态，是否也蕴含着逆转的可能？
“浊灵变成废灵，是衰败；那废灵能否逆转这个过程，净化浊灵？”
沈砚的心脏猛地一跳，这个大胆的想法让他浑身一震，连体内的刺痛都仿佛减轻了几分。他想起苏清瑶的清灵剑，清灵草是至纯至净的灵草，能克制浊灵之气，靠的就是净化之力，将污浊的浊灵之气净化为无害的灵气。而废灵滓作为浊灵之气的衍生物，本身就与浊灵之气有着同源的联系，或许它的力量不仅仅是吞噬，更能从根源上净化浊灵之气！
“对！清灵草是外部克制，而废灵滓是内部净化！”沈砚眼中闪过一丝精光，思路越来越清晰，“浊灵和废灵本是同源，一体两面。我之前只看到了废灵吞噬浊灵的一面，却忽略了它们本质上的联系。如果能调动废灵滓的力量，不是去吞噬，而是去净化，或许就能从根本上瓦解浊灵之气，甚至……超越蚀灵纹现有的境界！”
他尝试着闭上眼睛，集中精神，沉入丹田，感受体内蚀灵纹的变化。之前运转蚀灵纹时，感受到的是一种狂暴、贪婪的力量，如同饥饿的野兽，疯狂地吞噬着周围的能量。可现在，他刻意放缓心神，摒弃“吞噬”的念头，转而想着“净化”，想着将浊灵之气转化为纯净的能量。
奇妙的事情发生了。
丹田内的蚀灵纹原本是黑色的，