青岚宗的晨雾总带着几分清冽，绕着废灵堂后侧的密室缠了半圈，石门上的聚灵符文被雾气润得发暗，却依旧透着淡淡的灵光，将密室里的灼热气息牢牢锁在其中。周庸提着食盒站在石门外，指尖刚触碰到冰凉的石门，就感受到内里传来的阵阵热浪，连空气都似被烤得发颤，他眉头不自觉地蹙起，轻轻叩了叩石门。
“进。”门内传来沈砚低沉的声音，带着几分刻意压抑的沙哑，还裹着一丝被火焰灼烧后的灼热感，听着就让人心头一紧。
周庸推门而入，热浪瞬间扑面而来，带着焚灵火特有的炽烈气息，几乎要将他道袍的衣角烤得卷曲。他抬眼望去，只见沈砚盘膝坐在聚灵阵眼处，周身裹着一层淡金色的火焰，火焰跳动得格外狂躁，时不时有火星飞溅，落在他的道袍上，烧出一个个细小的破洞，露出底下泛着红肿的皮肤，甚至能看到几处结痂的灼伤，新伤叠着旧伤，触目惊心。
沈砚闭着眼，眉头紧紧拧在一起，额角布满冷汗，顺着脸颊滑落，滴在身前的青石板上，瞬间蒸发成一缕白烟。他周身的灵力运转得极快，却带着几分紊乱，显然是在强行催动焚灵火修炼，连火焰的躁动都快控制不住了，反噬的痕迹在他脖颈、手腕等露在外的皮肤上格外明显，泛着不正常的潮红，甚至有淡淡的焦痕隐在衣料下。
“又在硬撑。”周庸心里一沉，将食盒放在一旁的石案上，快步走到沈砚身边，看着他身上的伤，语气里满是心疼与不满，“你这孩子，就不能歇歇？焚灵火的反噬有多厉害，你自己不清楚？这么强行催动火焰修炼，是拿自己的身子开玩笑，迟早要伤了道基！”
沈砚缓缓睁开眼，眸中闪过一丝淡金色的火光，随即快速隐去，眼底满是疲惫，却依旧透着一股执拗。他缓缓收敛火焰，淡金色的焚灵火一点点缩回体内，可刚一收势，喉间就涌上一股腥甜，他猛地侧头，用灵力强行压了下去，嘴角却还是溢出一丝淡淡的血迹，落在青石板上，格外刺眼。
“长老，我没事。”沈砚抬手擦了擦嘴角，声音沙哑，却带着不容置疑的坚定，“只是修炼时没控制好火候，小伤而已，不碍事。”
“小伤？”周庸指着他手腕上的焦痕，又看了看他脖颈处的红肿，语气愈发沉重，“你看看你身上的伤，新的旧的堆在一起，连道袍都遮不住了，这还叫小伤？上次你硬抗浊族大长老，肉身就受了焚灵火的反噬，还没养好，现在又这么折腾，真当自己的身子是铁打的？”
他越说越激动，伸手想碰沈砚的手腕，却被沈砚下意识地躲开——刚收敛完火焰，皮肤还泛着灼热，怕烫到周庸。周庸的手僵在半空，看着沈砚躲闪的动作，心里更不是滋味，叹了口气，语气软了下来：“沈砚，我知道你急，急着提升实力，急着应对内层核心的秘密，急着防着域外浊族卷土重来，可你也不能拿自己的根基开玩笑啊。”
“道基若是毁了，你就算暂时提升了实力，又能撑多久？到时候别说守护青岚宗、守护修仙界，你连自己都护不住，更别说醒着的三个孩子，还有昏睡的苏清瑶，他们都指着你呢。”周庸的声音里满是担忧，眼神里藏着老辈对晚辈的真切关怀，“修炼讲究循序渐进，欲速则不达，你这样急于求成，只会适得其反，万一真被焚灵火反噬伤了根本，这辈子都难有寸进，甚至可能修为倒退，到时候你后悔都来不及。”
沈砚沉默着，垂着眼看着自己的手掌，掌心的皮肤泛着红痕，那是刚才火焰反噬留下的印记，连握拳都带着细微的刺痛。他何尝不知道强行修炼的危害，每次催动焚灵火，都像是有无数团烈火在经脉里燃烧，肉身被灼烧得钻心疼痛，道基也隐隐发颤，可他没有时间等了。
浊源山的内层核心藏着什么秘密，没人知道，可他能感受到那里面传来的恐怖气息，比浊族大长老还要强悍数倍，若是不尽快提升实力，真到了要揭开秘密的时候，他根本没把握应对；域外浊族被击退，可谁也不知道他们什么时候会再次入侵，上次他们能偷袭青岚宗，下次就可能集结更强的力量，席卷整个修仙界，他是抗浊联盟的首领，若是实力不够，根本没法带领大家抵御外敌；还有清瑶，还在密室里昏睡，等着本源灵气救命，他必须尽快变强，才有能力去寻找上古遗迹，找到本源灵气，治好清瑶。
“长老，我没有时间循序渐进了。”沈砚缓缓抬头，眼神里满是执拗，还有一丝难以掩饰的疲惫，“域外浊族随时可能再来，内层核心的秘密也不能一直拖着，清瑶还在等着我，孩子们也需要我保护，我必须尽快提升实力，哪怕要承受反噬，哪怕会伤了根基，我也不能停。”
他的声音不高，却带着一股破釜沉舟的决绝，听得周庸心里一阵发酸。他看着沈砚眼底的红血丝，看着他身上密密麻麻的灼伤，看着他明明疲惫不堪，却依旧挺直的脊背，突然想起沈砚刚到青岚宗的时候——那时的少年穿着破旧的衣衫，满身尘土，在矿洞里拾废灵滓，连抬头看人都带着怯懦，可短短几年，他就扛起了这么重的担子，从一个任人欺凌的拾渣奴，长成了要守护整个修仙界的领袖，其中的艰辛，怕是没人能真正体会。
周庸张了张嘴，想再劝劝沈砚，可看着他坚定的眼神，话到嘴边又咽了回去。他知道沈砚的性子，一旦认定了一件事，就绝不会轻易放弃，尤其是关乎守护的事，他更是不会退缩，现在说再多，也只是白费口舌，反而会让他分心。
“罢了，罢了，你这孩子，性子就是太倔。”周庸叹了口气，转身走到石案旁，打开带来的食盒，里面放着几碟清淡的灵食，还有一碗温润的养身汤，“先别修炼了，吃点东西，垫垫肚子，总不能饿着肚子硬撑。这养身汤是用凝神草和玉髓花熬的，能缓解肉身的灼痛，滋养经脉，你趁热喝了。”
沈砚没有拒绝，起身走到石案