威力却强了一截。
体能和斩术训练成了他的“避风港”。在演武场上，他不用藏着掖着，背着石锁跑圈能甩第二名半条街，白打对练时，三招就能把丁字寮的学员逼到角落，浅打抵在对方喉咙上时，他能清晰看到对方眼里的恐惧。这种“绝对实力”让戊字寮的学员不敢明着惹他，却也让嫉恨更深了——有人故意在他的饭里掺沙子，有人把他晾在外面的衣服剪破，凌昊都没计较，只是把警惕提到了最高。
秋野铭变得更怕了。以前还会偷偷递饭团，现在看到凌昊就躲，夜里凌昊翻身时，总能听到他急促的呼吸声，像在害怕什么。凌昊知道，那封威胁纸条不是结束，是开始，暗处的人在等他犯错。
他也没忘找那个神秘符号。夜里训练完，他会绕着戊字寮的断墙、废弃仓库转，指尖划过满是苔藓的石头，却再也没找到第二个刻痕。直到那天深夜，他刚结束灵子试探，正擦着额角的汗，突然听到走廊尽头传来“窸窣”声——不是风吹过的声音，是布料摩擦和压抑的呼吸。
凌昊瞬间清醒，悄无声息地下床，赤着脚贴在门缝上。月光从走廊窗户照进来，映出两个模糊的黑影，正蹲在杂物间门口，手里拿着根细铁丝，小心翼翼地撬锁。他们的动作很熟练，铁丝插进锁孔时几乎没声，可凌昊的耳朵经过深渊淬炼，连他们指节发力的细微声响都听得一清二楚。
不是学员。学员撬锁不会这么专业，更不会在深夜穿深色劲装，腰间还别着匕首。凌昊皱紧眉——杂物间里只有废弃的器械和旧被褥，有什么值得偷的？
他没声张，看着两人撬开锁，闪身进了杂物间，轻轻掩上门。去报告舍监？怕是会打草惊蛇。自己进去？一对二太冒险。凌昊想了想，悄悄拉开门，借着阴影溜到杂物间窗外。窗户被木板钉死了，却留了道指宽的缝，他凑过去，刚好能看到里面的情景。
微光水晶的光很暗，勉强照亮两人的侧脸——一个脸上有刀疤，一个少了只耳朵，正翻着堆在角落的旧箱子，动作急促。
“确定是这儿？老东西真会把东西藏在这种破地方？”刀疤脸用气声问，声音发颤，显然很紧张。
“消息绝对可靠。”少耳男回话时盯着手里的一张纸，“他当年在戊字寮当舍监时藏的，说是能找到‘那个地方’的线索。”
“快点！找地图或者钥匙，天亮前必须走！”
“那个地方”？地图？钥匙？凌昊的心脏猛地一跳——难道和石川爷的符号有关？和深渊里的秘密有关？
他屏住呼吸，看着两人翻得越来越急，少耳男不小心踢到了个铁盒，“哐当”一声，在寂静里格外刺耳。
“嘘！你找死啊！”刀疤脸低斥。
可已经晚了。远处传来舍监的脚步声，还有灯笼晃动的光，正一点点靠近。
杂物间里的两人瞬间慌了，刀疤脸把手里的东西一扔：“不好！被发现了！走！”
他们没再找，胡乱把箱子推回原位，就要冲出门。凌昊心里一动——不能让他们被舍监抓住，线索会断；也不能硬拦，会暴露自己。他迅速做出决定，从阴影里站出来，故意压低声音，模仿成年人的沙哑口吻：“什么人！站住！”
两人本来就心虚，听到声音以为是舍监堵门，吓得魂飞魄散，转身就撞向杂物间另一侧的小窗——那窗早就朽了，“砰”的一声就被撞开，两人跌跌撞撞地跳出去，转眼就消失在夜色里。
凌昊没追，目光落在被踢到的铁盒上。那是个生锈的铁皮盒，半埋在废料里，盒盖上似乎刻着花纹。他来不及细看，舍监的脚步声已经到了走廊拐角，他立刻退回房间，躺回床上，甚至还故意打了个“哈欠”，假装刚被吵醒。
舍监发现撬锁和破窗后，惊呼着叫醒了守卫，宿舍区顿时乱了。学员们探着头议论，守卫们在杂物间里翻来翻去，最后只拿走了那把坏锁，认定是小偷潜入，加了巡逻就没再追究。没人注意到，凌昊的手在被子里攥得发白——他记住了那个铁盒的位置。
第二天午休，凌昊趁着守卫不在，溜进杂物间。铁盒还在原地，上面落了层灰，像是被当成了无用垃圾。他拿起铁盒，入手很轻，锁早就锈死了。他翻到盒盖，仔细看上面的花纹——虽然磨损严重，却能认出是那个神秘符号的变体！只是符号中心，多了个指甲大的凹陷，像个钥匙孔。
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钥匙？地图？凌昊把铁盒藏进怀里，心脏狂跳——难道真央灵术院里也藏着类似“残渣深渊”的地方？这个铁盒就是钥匙？
他不敢在杂物间多待，快步回了宿舍。秋野铭不在，他把铁盒放在床底，用石头压住，指尖划过盒盖的符号，脑子里全是疑问：石川爷是不是也找过这个铁盒？夜枭知道这件事吗？
接下来的日子，凌昊更忙了。白天要训练、记录灵子变化，晚上要找机会查戊字寮前任舍监的信息——他从图书馆的旧档案里翻到，前任舍监在十年前突然离职，没人知道去向，只留下一句“找到该找的东西了”。这更让他确定，铁盒和舍监有关，和“那个地方”有关。
这天，山本总教官突然召见他，不是在办公室，是在私人修炼室外的庭院里。庭院里种着棵枯死的盆景松，山本手里捏着凌昊提交的卷轴，眉头微蹙：“你的进展比我想的快，也更危险。这‘侵蚀’特性要是失控，会先把你自己的灵魂撕碎。”
凌昊垂着头，没说话。他知道山本说的是实话——昨天他尝试模拟“破道三·苍火坠”，灵子差点反噬，胸口现在还隐隐作痛。