质的飞跃。莫子砚站起身，拉着林见雪的手，说道：“我们带着这份机缘，继续闯荡江湖吧。”两人转身，朝着山谷外走去，迎接他们的，将是更加精彩的冒险。
夕阳的余晖将山谷的出口染上了一层温暖的金色，莫子砚与林见雪并肩走在蜿蜒的小径上，步履轻快，周身气息虽已收敛，但偶尔泄露出的波动，也足以让寻常武林人士侧目。
“子砚，”林见雪轻声唤道，侧过脸看着身边的男子，她的笑容比以往任何时候都要明媚，“你感觉到了吗？体内的真气似乎……更加精纯，运转起来也顺畅了许多，仿佛以前的滞涩感都消失了。”
莫子砚握紧了她的手，眼中精光一闪而逝：“何止。我感觉内力的量也增长了近一倍，更重要的是，洗髓莲子不仅净化了我们的经脉，似乎还滋养了我们的根基。以前修炼中遇到的几处瓶颈，现在竟隐隐有了松动的迹象。”他顿了顿，嘴角扬起一抹自信的弧度，“恐怕，我们现在的实力，寻常的江湖一流高手，已不足为惧。”
林见雪眼中闪过一丝惊喜，旋即又有些担忧：“实力提升固然可喜，但也容易引人注目。这江湖，卧虎藏龙，我们还是要小心行事。”
“放心，”莫子砚眼中闪过一丝狡黠，“木秀于林，风必摧之的道理我懂。我们只在必要时显露实力。对了，接下来我们去哪里？”
林见雪沉吟片刻，道：“听闻百里之外的‘落霞城’即将举办三年一度的‘武林新秀大会’，据说冠军能得到‘天机阁’提供的一份神秘奖品，或许是一本失传的武学秘籍，或许是一件稀世珍宝。我们不如去凑个热闹，也正好检验一下我们这次的收获？”
“新秀大会？”莫子砚闻言，眼中露出感兴趣的神色，“好主意！正好让我们看看，这江湖年轻一辈中，都有哪些才俊。走吧，落霞城！”
两人相视一笑，加快了脚步。
一路行去，他们刻意避开了官道，专走僻静山路。沿途也遇到过一些不开眼的毛贼强人，莫子砚和林见雪几乎没费什么力气便将其打发，有时甚至林见雪一人便能轻松搞定，这让两人对自身实力的认知又清晰了几分。
这一日，他们终于远远望见了落霞城的轮廓。此城依山傍水而建，城墙高耸，旌旗飘扬，远远望去，一派繁华景象。城门口人流如织，其中不乏身负刀剑、气息彪悍的江湖人士，显然都是冲着那新秀大会而来。
“看来，这次的大会，果然吸引了不少人。”林见雪看着熙熙攘攘的人群，轻声道。
“人多才热闹嘛。”莫子砚笑着，拉着林见雪汇入人流，朝着城内走去。
刚一进城，一股喧嚣热闹的气息便扑面而来。客栈酒楼生意火爆，街头巷尾随处可见谈论着新秀大会的江湖人，言语间充满了对各路热门人选的猜测和期待。
“听说了吗？‘怒蛟帮’帮主的独子赵烈，据说已经将家传的‘怒蛟功’练至第七重，力能扛鼎，这次是夺冠大热门之一！”
“还有‘寒月宫’的传人苏清瑶，一手‘冷月剑法’出神入化，美若冰霜，实力更是深不可测。”
“我更看好‘擎天门’的少门主石破天，据说他天生神力，修炼的‘擎天拳’霸道无比，去年就在修仙世界上闯出了不小的名头。”
各种议论声传入耳中，莫子砚和林见雪不动声色，心中却已对此次大会的强手有了初步的了解。
他们找了一家名为“迎客来”的客栈住下。刚安顿好，便听到楼下传来一阵喧哗争吵之声。
“凭什么你们‘黑风寨’的人就能占最好的位置喝酒？这大堂是你家开的不成？”一个粗豪的声音响起。
“哼，小子，嘴巴放干净点！我们黑风寨的人在此，识相的就赶紧滚开，不然别怪爷爷们不客气！”另一个嚣张跋扈的声音回应道。莫子砚眉头微蹙，与林见雪对视一眼，皆是摇了摇头。这江湖，果然走到哪里都少不了纷争。
“下去看看？”林见雪问道。
“看看也好，”莫子砚淡淡道，“了解一下这些所谓的‘新秀’，都是些什么德行。”
两人缓步走下楼去，只见大堂中央，两伙人正剑拔弩张地对峙着。一边是七八个穿着黑衣，面露凶光的汉子，为首的是个独眼龙，腰间挎着一把鬼头刀。另一边则是三个年轻书生打扮的青年，虽然衣衫朴素，但腰间同样佩剑，眼神清澈，此刻正一脸怒容地看着对方。
“黑风寨？”莫子砚低声对林见雪道，“我好像听过，是附近一带臭名昭着的山寨，打家劫舍，无恶不作。没想到他们也敢来落霞城，还如此嚣张。”
林见雪秀眉微蹙：“这三个书生打扮的青年，似乎是‘青云书院’的人。青云书院虽是文院，但据说也有武学传承，只是行事低调，没想到会在这里和黑风寨的人起冲突。”
那独眼龙见对方只是三个文弱书生，更是有恃无恐，狞笑道：“小子们，别给脸不要脸！今天要么磕头认错，要么就躺着出去！”说着，他一挥手，身后的黑风寨喽啰便纷纷拔出了兵器。
青云书院的三个青年虽然愤怒，但面对对方人多势众，也不禁有些紧张，握紧了手中的剑柄。
就在这剑拔弩张之际，一个清朗的声音响起：“黑风寨好大的威风，在落霞城的客栈里，也敢如此横行霸道？”
众人循声望去，只见莫子砚与林见雪不知何时已站在一旁，说话的正是莫子砚。他脸上带着一丝淡淡的嘲讽，眼神平静地看着那独眼龙。
独眼龙见有人敢管闲事，还是两个看起来年纪不大的年轻人，其中一个更是娇滴