楚牧勉强笑了笑，“我没事，这也算是投桃报李了。”
林老先生的眼眶突然红了。
他蹲下身捡药材，浑浊的泪砸在地上：“我在西市开了三十年药铺，从前也修过几年炼气，后来丹田受损，成了个没修为的老药农……这些年被欺负惯了，倒是你这小友……”
“叮——任务完成！检测到宿主成功挽救一名被欺凌散修，奖励：修炼时间加速功能已激活，闭门一瞬，红尘一载。太虚幻境丹鼎宫初阶开启，解锁初级炼丹术。”
楚牧的识海突然炸开一道金光。
他眼前浮现出一座青铜丹炉的虚影，炉身上刻着玄鸟纹，炉口飘出的丹香混着松木香，直往鼻子里钻。
“太虚幻境丹鼎宫？”他喃喃自语，指尖刚碰到虚影，便有无数信息涌进脑海——炼丹的火候、药材的配比、丹炉的操控手法，甚至连最基础的“回气丹”丹方都清晰得像刻在脑海里。
林老先生担忧地看着他：“小友可是哪里不舒服？”
“前辈，能借您的丹炉一用么？”楚牧攥紧了拳头，掌心沁出冷汗，“我想试试炼丹。”
林掌柜愣了愣，随即露出释然的笑：“自然可以。后堂有个旧丹炉，本是我当年炼气时用的，现在倒成了摆设。”他引着楚牧穿过柜台，推开一扇掉漆的木门。
后堂很小，霉味混着药香。
墙角的丹炉蒙着层灰，炉身裂了道细缝。
楚牧伸手擦去灰尘，指尖触到炉壁的瞬间，识海里的丹鼎宫虚影突然亮了起来。
“需要一阶灵草：青叶草三株，赤焰花两朵，还有……对，百年茯苓半块。”他翻出林掌柜的药柜，动作快得像阵风，“前辈，这些您有么？”
林掌柜在一旁看得目瞪：“有！都有！“他赶紧从背篓里翻出个木匣，“青叶草是今早刚收的，赤焰花我存了半瓶，茯苓在这儿！”
楚牧将药材依次投入丹炉，手掌按在炉盖上。
按照脑海里的指引，他引动体内微弱的灵气，在丹炉外布了层火诀。
“轰！”
第一炉刚烧到三刻钟，丹炉突然炸开团黑烟。
楚牧被熏得灰头土脸，咳嗽着扒开炉灰——里面只有团焦黑的渣滓。
“火候太大了。”他抹了把脸，重新取药材，“再来。”
第二炉，他把火候压小了两成。
可刚烧到一半，丹香突然变苦，掀开炉盖，丹药上布满裂纹。
“药材配比错了。”他咬着唇，把赤焰花减了一株，“再来！”
林掌柜搬了条板凳坐在门口，就这么看着楚牧折腾。
从日头偏东到夕阳西斜，丹炉炸了七次，楚牧的衣裳被火烤得焦了边，手背上全是小烫泡，可他的眼睛越来越亮，像两团烧不熄的火。
“成了！”
第八炉时，丹炉突然发出清越的嗡鸣。
楚牧屏住呼吸，缓缓掀开炉盖——一枚指甲盖大小的丹药躺在炉底，泛着淡青色的光，丹香里带着丝清甜，直往人肺腑里钻。
“回气丹！”林掌柜猛地站起来，“这是一阶上品回气丹！小友，你……你竟然能炼出上品！”
楚牧捏起丹药，只觉得指尖发烫。
他仰头吞下，顿时有股暖流顺着喉咙往下淌，原本虚弱的丹田像被浇了盆温水，连练气三层的瓶颈都松动了几分。
“原来丹鼎宫的炼丹术这么厉害。”他摸着识海里的丹炉虚影，嘴角扬起笑，“慕容浩踩碎我的丹田？辱我？欺我？”他转头看向林掌柜，“前辈，您说这天下，可有什么是努力加仙缘换不来的？”
林掌柜望着他发亮的眼睛，突然想起自己年轻时在山门前看仙人御剑的模样。
他拍了拍楚牧的肩：“小友，你相信光吗？我虽不知你经历了何种坎坷，但我能看到你眼中的光，以及你的宏图抱负，我相信你日后必成就一番事业。”
暮色漫进后堂时，楚牧辞别了林掌柜。
他走在青石板路上，晚风掀起衣角，识海里的丹鼎宫虚影渐渐淡去，取而代之的是太虚幻境的召唤。
“该回去看看新任务了。”他望着天边的火烧云，低声道，“仙宫给的，可不止炼丹术。”