第二日卯时三刻，楚牧背着包裹出了城门。
晨雾未散，城郊密林里的鸟雀刚醒，在枝头扑棱着翅膀。
他摸出怀里的幻影玉简，灵力注入的刹那，《灵草辨识诀》的口诀便在识海流转——“地龙草喜阴，叶背有金斑；紫灵花带腥，根须缠腐木；风铃藤……”
松针上的露水顺着他的衣领往下淌，带着几分凉意。
楚牧却像是没知觉似的，弯腰扒开一丛野蕨。
腐叶下，一株三寸高的草正舒展着叶片，叶背的金斑在晨雾里泛着微光——是地龙草！
他指尖凝聚起一丝灵力，顺着草茎缓缓探入。
这是幻境里学的采草术，灵力太猛会震碎草心，太弱又扯不断根须。
当最后一缕根须脱离泥土时，楚牧听见自己心跳如擂鼓。
“啪。”
身后突然传来枯枝断裂的轻响。
楚牧的呼吸瞬间顿住。
他垂眼将地龙草收进玉盒，指尖悄悄扣住袖中短刃。
脚步声越来越近，带着粗重的喘息。
楚牧贴着树桩蹲下，小鸾的灵识在识海里紧绷成线。
他能听见自己的血在血管里奔涌，混着来者逐渐清晰的说话声：
“老大，这林子邪门得很，咱要不……”
“放屁！”另一个沙哑的声音打断他，“那小子身上肯定有宝贝，不然侯府的人能花银子雇咱们？”
楚牧的瞳孔微微收缩。侯府？慕容浩。
他摸了摸怀里的玉盒，嘴角勾起抹冷意。既然送上门来，那我就照收不误。
“老大！前面有动静！”
脚步声骤然加快。
楚牧屏住呼吸，看着两个提着朴刀的身影从树后转出。
为首那人络腮胡上沾着草屑，腰间挂着串狼牙，正是方才说话的“老大”。
“哪来的小崽子？”络腮胡眯眼盯着楚牧，刀尖挑起他的蓝布包裹，“老子还以为侯府要对付的是个硬茬，合着是个软脚虾？”
他身后的喽啰哄笑起来，朴刀在晨雾里划出冷光。
楚牧望着他们腰间晃动的钱袋——里面应该装着慕容浩给的定金。
小鸾的灵识突然发烫，在他识海里炸出团金芒。
络腮胡的笑声戛然而止。
他猛地捂住耳朵，脸上露出痛苦的神情：“什么东西？老子耳朵要炸了！”
楚牧站起身，拍了拍裤脚的泥土。
小鸾的神识投影从他肩头飞起，在林间划出道金线。
喽啰们的刀当啷落地，捂着耳朵蹲在地上。
“现在，”楚牧弯腰捡起络腮胡的刀，刀尖挑起他的下巴，“交代谁派你们来的？”
络腮胡疼得眼泪鼻涕糊了一脸，哪还顾得上隐瞒：“侯，侯府慕容大公子！他说您身上有，有仙宫残卷！”
楚牧的瞳孔微微一缩。
仙宫？慕容浩怎么会知道？
他刚要再问，密林深处突然传来更急促的脚步声。
这次不是两个人，是十几个人。
为首那人骑着匹花斑马，腰间悬着柄嵌宝石的弯刀，刀鞘上的银饰在雾里闪着冷光。
“老大！”喽啰们看见来者，像是见了救星，“这小子会妖法！”
骑花斑马的男人勒住马，眯眼打量楚牧。
他左脸有道贯穿眉骨的刀疤，右耳坠着颗血玉耳珰，正是这一带山匪的头目“血刀”周雄。
“小崽子。”他踢了踢地上的喽啰，弯刀“唰”地抽出半寸，“你可知老子是谁？”
楚牧望着他腰间的血玉，突然笑了。
他摸出怀里的玉盒，在周雄面前晃了晃：“知道。但你可能不知道——”
他指尖凝聚起灵力，玉盒里的地龙草突然泛起金光。
周雄的瞳孔瞬间放大，喉结动了动：“灵，灵草？”
“三株灵草，换你一条消息。”楚牧把玉盒抛向空中，又稳稳接住，“慕容浩给了你多少银子？”
周雄的目光黏在玉盒上，咽了口唾沫：“五百两。但，但他说事成之后还有……”
识海中仙宫任务簿突然震动。
楚牧抬头望向密林更深处，那里传来枝叶剧烈晃动的声响。
小鸾的灵识在他识海里急促跳动，像是在示警。
周雄的脸色突然变了：“你，你身后！”
楚牧转身的刹那，就见二十步外的树顶上，一道黑影如鹰隼般扑下。
月光透过雾霭照在那人脸上——是侯府的影卫！
他的短刃刚要出鞘，却听周雄大喝一声：“给老子上！”
山匪们举着刀冲上来，影卫的剑也已刺到面门。
楚牧侧身闪过，小鸾的神识投影如利箭般射出。
影卫的剑偏了半寸，擦着他的肩膀划过，血珠溅在晨雾里。
“跑！”楚牧低喝一声，抱起小鸾就往密林深处钻。
山匪的喊杀声、影卫的追魂剑，在身后交织成网。
他能听见自己的心跳，像擂响的战鼓，一下一下，敲着某个越来越清晰的念头——
慕容浩要他死，仙宫要他活。
而他楚牧，偏要在这生死之间，踩出条血路来