日头西斜时，楚牧从天宝阁后门出来。
方才拍卖筑基丹时，慕容家影卫的步法他看得清清楚楚，霍掌柜提醒的“小心”二字，到底还是应验了。
青石板路上浮着层薄金，他拐进一条窄巷，碾过几片碎瓦。
忽然，巷口阴影里传来铁器刮擦青石板的声响。
楚牧脚步微顿，余光瞥见左侧墙头上晃动的人影，那里站着五个劲装汉子，腰间悬着带血的短剑，为首者左眼有道刀疤，正舔着嘴角笑。
“黑风子。”楚牧出声，语气像在说件再寻常不过的事。
他记得这号人物，血魔教外围的小头目，专干截杀散修、抢夺资源的勾当。
前月在坊市见过他砍死个卖符的老头，手段狠辣得很。
刀疤男一愣，随即仰头大笑：“好小子，还认得爷爷！”他抽出短剑，刀身映着残阳泛着冷光，“听说你在天宝阁卖了颗筑基丹？还揣着丹道盟的破玉简？交出来，爷爷留你全尸。”
楚牧指尖无意识摩挲着掌心，试图用灵力沟通御兽园。
那只自激活仙宫后就缩在玉牌里睡觉的小白虎，始终没半点反应。
此刻看着黑风子身后逐渐围拢的人影，他压低声音：“小白，该醒醒了。”
识海中“嗡”地一响。
原本蜷缩成毛球的小白虎突然睁开眼，金瞳里映着楚牧的影子。
它前爪在识海虚空中一按，一道半透明的神识投影破体而出。雪白的虎毛根根分明，额间隐约可见金色王纹，比之前在太虚幻境里见到的更凝实三分。
“什么东西？”黑风子的刀刚举到半空，就见一道白影扑来。
他慌忙挥刀去挡，像砍在棉花上，但虎口却被震得发麻。
下一刻，虎爪结结实实地拍在他胸口，他整个人撞在墙上，青砖簌簌往下掉，短剑“当啷”落在脚边。
“跑！”剩下的四个汉子哪还敢打，转身就往巷口冲。
小白虎轻吼一声，虎尾横扫，两个跑得慢的直接被抽得撞在墙上，晕了过去。
另外两个刚跨出巷口，就见楚牧不知何时站在那里，抱臂盯着他们。
“爷、爷爷饶命！”两人“扑通”跪下，额头磕得青石板直响。
楚牧没理他们，目光落在缩在墙根的黑风子身上。
那家伙捂着胸口直抽气，嘴角溢着血，却还梗着脖子：“你……你养了妖宠？血魔教不会放过你的！”
“血魔教？”楚牧蹲下来，指尖捏住黑风子的下巴，“谁告诉你们我在天宝阁的？慕容家的人？”
黑风子瞳孔骤缩，旋即又扯出个狠厉的笑：“就算说了……你也活不过今晚——”
“当啷。”
一块青石板从屋顶坠落，正好砸在黑风子脚边。
楚牧抬头，就见瓦檐上立着道灰衣人影，腰间挂着枚刻着丹纹的黄金令牌。
那人跃下来时不带半分声响，落地后冲楚牧拱了拱手：“楚公子好手段。”
楚牧站起身，小白虎的神识投影已经消散，但识海里还能感觉到那团温热的存在。
“散修联盟的？”他盯着对方腰间的令牌，之前玉简里的沙哑女声突然在耳边响起。
灰衣人点头：“丹盟使者。”
说着，他又从袖中取出枚漆黑令牌，上面用金丝绣着“丹”字，“方才阁下展现的御兽手段，已足够加入丹盟。
他扫了眼地上的黑风子，“血魔教的人最近在打听筑基丹的下落，他们教主林无缺最恨丹师，您最好小心些。”
楚牧接过令牌，指腹蹭过上面的纹路。
丹盟是散修中的丹师联盟，能加入意味着能接触到更高级的丹方和材料，这正是他需要的。
他抬眼时眼底泛着冷光：“他们要来，我便接着。”
灰衣人笑了笑，转身走向巷口。
走到一半又停住：“三日后辰时，玄铁崖丹盟总部。长老们想见见炼出上品筑基丹的小友。
夕阳把他的影子拉得老长，很快消失在巷口。
楚牧低头看向怀里——不知何时，小白虎的本体从仙宫御兽园里钻了出来，正蜷成毛球蹭他的手腕。
虎毛软得像团云，他轻轻摸了摸它的耳朵，小白虎舒服得眯起眼，喉间发出咕噜声。
远处传来更夫敲梆子的声音，“咚——”的一声惊飞了几只乌鸦。
楚牧将小白虎塞进怀里，低头看向地上晕过去的几个汉子。
他弯腰捡起黑风子的短剑，在掌心试了试重量，突然低笑出声。
这局，才刚刚开始。
三日后辰时，玄铁崖的晨雾还未散尽。
楚牧踩着青石板拾级而上，腰间丹盟令牌随着步伐轻撞，发出细碎的清响。
他仰头望了眼隐在云雾中的丹盟总部，指尖摩挲着袖中那柄从黑风子处夺来的短剑，剑身淬过血，握久了还带着几分凉意，像在提醒他这几日发生的一切并非梦境。
“楚公子。”
沙哑的嗓音从上方传来。
楚牧抬眼，正见那日在巷中见过的灰衣人立在朱漆门前，腰间丹纹令牌在雾中泛着幽光。
对方冲他颔首，推开门的瞬间，浓重的药香裹着暖意扑面而来。
门内是座八角天井，中央立着株千年老桂，枝桠间垂着数盏丹炉，炉口飘出的青烟在半空凝成“丹”字，又缓缓消散。