“御兽堂的契约兽。”楚牧蹲下来，从怀里摸出个小布包，动作自然得像是在自家院子里，“我叫楚牧，昨天在毒瘴里捡了个快断气的刀客。本来想等她醒了听刀不出鞘的故事，结果她第一句就问这个。”
叶凝霜的耳尖微微发烫。
她正要开口，忽闻鼻尖窜过一缕腥臭，那味道像腐了的蛇胆。
她刚要摸刀，却见楚牧的脸色突然沉下来。
他身后的影子里浮出一团灰影，是只皮毛泛着银芒的狐狸，正用爪子扒拉他的裤脚，爪尖沾着黑褐色的泥。
“蚀骨瘴。”楚牧捏起一点黑泥，指腹被灼得发红。
他迅速把叶凝霜的断刃塞回她手里，声音里没了刚才的调笑：“血魔教的黑煞不止一个，在周围布了毒阵。”
叶凝霜扶着岩壁站起来，却因腿软踉跄了一下。
楚牧伸手要扶，被她侧身避开，却还是踉跄着撞在岩壁上。
小白虎“嗷”地轻吼一声，窜到她脚边，用脑袋顶她的膝盖，像是在给她借力。
“现在突围，往东边山坳走。”楚牧扯下腰间的青锋短剑，在掌心转了个剑花，“小白去高处探路，影狐断后，小鸾烧毒瘴。叶姑娘——”他突然凑近，呼吸扫过她耳尖，“你要是信不过我，就信你手里的刀。”
叶凝霜攥紧断刃。
刀身冰凉，贴着掌心，让她想起师父临终前的话：“刀在人在，刀亡人亡。”
她望着楚牧转身的背影，看他给三只灵兽打了个手势。
小白虎爬上高地放风。
影狐的影子融进雾里。
青鸾振翅将飘近的毒雾烧得滋滋作响。
“走。”楚牧回头，朝她伸出手。
叶凝霜没接。
她咬着牙往前挪了两步，却在第三步栽进一个温热的怀抱。
楚牧的手臂圈着她腰肢，像是拎小鸡似的把她扛上肩头：“别逞强，等你伤势恢复了再说。”
“放我下来！”她耳尖通红，断刃抵着他后颈，却连半分力道都使不上。
“你现在站都站不稳，是想被毒瘴啃成白骨，还是想活着听我讲御兽堂的故事？”楚牧的脚步稳如山岩，“我背过受伤的灵兽，背过中了尸毒的散修，不差多背个刀客。”
叶凝霜的手指慢慢松了。
她伏在他背上，能听见他心跳的声音，一下一下。
山风卷着晨雾灌进衣领，她忽然想起昨夜高热时的幻觉，有个声音一直在她耳边说：“撑住，你这么喜欢刀，等你好了我送你一把更好的。”
“我师父说过，欠命的，迟早要还。”她声音轻得叫人听不见，“等我伤好了，这恩……”
“先记着。”楚牧的声音闷在她发间，“系统提示说‘生死共契’任务还有72时辰，我可不想提前交白卷。”
叶凝霜没听懂“系统”是什么，但肩头突然一沉，她竟在他背上睡着了。
山雾渐浓时，楚牧的脚步顿了顿。
他能感觉到颈后有冷意，像被毒蛇盯上了。
他抬头望向东边山坳，那里的雾色比别处更沉。
“影狐。”他低声唤了一句。
灰影从雾里窜出来，朝山坳方向呲牙。
楚牧把叶凝霜往上托了托，青锋短剑在掌心泛着寒光。
他能听见自己心跳的声音，不是因为紧张，而是因为期待。他知道，在那片浓雾里，有双阴鸷的眼睛正盯着他们。
“这次，你们谁都别想走。”
沙哑的男声混着毒瘴的腥臭，从山坳深处飘来。
楚牧抬头，正看见黑煞从雾里走出来，手里的银针泛着幽蓝。
他身后的雾更浓了，隐隐能看见毒瘴里翻涌的黑泡，正“滋滋”地腐蚀着草木。
叶凝霜在他背上动了动，断刃的刀尖戳进他肩窝。
楚牧笑了，脚步反而更快了，他能感觉到，一场更精彩的戏马上就要开始了。