光门消散的波动在葬星谷深处平息，楚牧与苏惜文的身影重新出现在那片略显荒凉的石壁之前。
外界的天光有些刺眼，空气虽然稀薄，却远比秘境中那死寂的气息鲜活。
然而，这份脱离困境的短暂轻松，在看清前方不远处肃立的身影时，瞬间荡然无存。
苏擎负手而立，面色沉静，目光如电，直直射向刚刚现身的两人，仿佛已在此等候多时。他身后，数名苏家气息沉稳的家老与护卫隐隐呈合围之势。
“惜文！楚牧！”苏擎迈步上前，脸上适时地流露出一个父亲应有的关切与焦急，目光在苏惜文身上扫视，“你们终于出来了！可曾受伤？那秘境之中情况如何？”
苏惜文在看见父亲的瞬间，身体几不可察地颤抖了一下，脸色比在秘境中更加苍白。
她没有像往常那样迎上去，反而下意识地向后退了半步，躲到了楚牧的身后，双手紧紧抓住楚牧的衣袖，眼神中流露出清晰的恐惧与陌生，仿佛不认识眼前之人一般，小声嗫嚅道：“你……你是谁？我不认识你……”
楚牧立刻感受到了她的颤抖和手上传来的力度，心念电转，瞬间明白了她的意图——装失忆！
这或许是应对当前局面、暂时自保并观察苏擎反应的最直接方法。虽然冒险，但结合她在秘境中所言的“弑母秘密”，这恐惧与陌生倒有了几分依据。
苏擎见状，眉头瞬间拧紧，眼中闪过一丝惊疑与不悦，但很快被更深沉的担忧掩盖。他上前一步，语气加重：“惜文？我是你父亲！你不认得为父了？”
苏惜文只是将脸埋得更低，往楚牧身后缩了缩，抓着楚牧衣袖的手更紧了。
苏擎的目光这才真正落到楚牧身上，那审视的意味毫不掩饰，甚至带着一丝压迫：“楚牧，这究竟是怎么回事？惜文她为何会如此？你们在秘境中遭遇了什么？”
楚牧心中冷笑，面上却露出恰到好处的凝重与一丝疲惫，拱手道：“苏家主，秘境之中确有些诡异之处，似乎涉及古老幻境与神识冲击。惜文郡主……不慎神识受创，记忆出现了暂时的紊乱与缺失。方才出来时，她也费了些功夫才认出晚辈。”
他半真半假地解释，将责任推给秘境的“诡异”，避开了具体细节。
苏擎盯着楚牧看了半晌，似乎想从他脸上找出破绽，又看了看女儿那副依赖楚牧、畏惧自己的模样，脸色变幻不定。
最终，他脸上强行挤出一丝无奈与恳切，叹了口气：“竟会如此……楚牧，你也看到了，惜文她现在这般模样，只认得你，畏惧旁人。她母亲去得早，我只有这一个女儿……”
他顿了顿，语气变得郑重，甚至带着一丝“托付”的意味：“楚牧，眼下情形，恐怕还需劳烦你暂且照顾惜文一段时日，助她恢复。你医术高明，又是她此刻唯一愿意接近之人，再合适不过。苏某恳请你，务必护她周全！至于需要什么药材、资源，或是其他任何要求，你尽管开口，苏家必当全力满足！”
楚牧心中明镜似的，苏擎这番作态，无非是顺势而为，既将可能知晓秘密的女儿放在自己这个“外人”眼下监视，又试图用资源稳住自己，甚至可能还想借此机会缓和之前因玄玉灵髓产生的裂痕。
而苏惜文装失忆，也未尝不是想借自己的势，暂时脱离苏擎的直接控制。
事已至此，楚牧也乐得将计就计。
他面上露出几分为难，沉吟片刻，才道：“苏家主言重了，救治郡主，晚辈义不容辞。只是郡主神识之伤，需以特殊丹药配合安魂之法慢慢温养，所需药材……确实颇为珍稀罕见。”
说着，他毫不客气地从怀中取出一卷空白的玉简，指尖灵光闪动，迅速列出一长串名字。其中不少药材，其稀有程度和炼制某些高阶甚至冷门丹药的价值，让旁边几位苏家家老都忍不住眼角抽搐。
楚牧将玉简递给苏擎，语气“诚恳”：“有劳苏家主尽快备齐这些材料，晚辈也好早日为郡主炼制养神丹药。”
苏擎接过玉简，神识一扫，脸上的肌肉狠狠跳动了几下，差点没维持住那副担忧慈父的表情。
这清单比之上次勒索玄玉灵髓时的清单，毫不逊色，甚至在某些偏门药材上更胜一筹！他感觉心都在滴血，这楚牧简直是逮着机会就往死里薅苏家的羊毛！
但众目睽睽之下，话已出口，女儿又一副离了楚牧不行的样子，他只能打落牙齿和血吞，强忍着肉痛，咬牙挤出一个笑容：“好……好！只要能治好惜文，这些药材算什么！我立刻命人去准备，尽快送到你住处！”
“如此，便有劳苏家主了。”楚牧拱手，随即对躲在自己身后的苏惜文温声道，“郡主，我们暂且先回我落脚之处，可好？”
苏惜文怯生生地点了点头，依旧紧紧挨着楚牧，看也不敢看苏擎一眼。
苏擎看着两人离去的背影，眼神深处一片冰冷，再无半分之前的“恳切”，只有无尽的算计与一丝压抑的怒意。
楚牧带着苏惜文，一路无话，回到自己在皇城暂居的小院。
刚走到院门前，或许是做戏做全套，又或许是真有几分劫后余生的感慨，苏惜文忽然停下脚步，转过身，在楚牧略显错愕的目光中，轻轻抱住了他，将脸埋在他肩头，声音带着哽咽：“楚牧……谢谢你……”
这个拥抱很轻，很快她便松开，但那一瞬间的接触与流露的情绪，却让楚牧身形微僵。
然而，这一幕，恰好被听到动静从院内快步走出的叶凝霜和柳月瑶看在眼里。
叶