初冬的夜幕如同浸透了墨汁的绸缎，缓缓覆盖在冈崎城的上空。凛冽的寒风呼啸着刮过城头高耸的橹台，发出呜咽般的声响。与城下町大多已陷入沉睡、仅有零星几点灯火如豆的漆黑景象截然不同，冈崎城本丸御殿此刻却是灯火通明，人声隐隐，宛如黑暗中一座温暖的孤岛。
巨大的广间内，数十盏油灯和烛台将每一个角落都照得亮如白昼。空气中混合着上好木炭燃烧产生的暖意、若有若无的熏香，以及一种名为“风雅”的期待感。今川义真端坐主位，他并未穿着严肃的阵羽织或直垂，而是一身较为闲适的茶色小袖，显得随和了许多。在他下方，西三河的次级中枢官员、他的被官团中高层、松平家臣团的重要人物，以及那些被“留”下来帮忙、神色各异的伊达家失意武士中的头面人物，甚至还有被重新请回来的由宇喜一，都齐聚一堂。更引人注目的是，一些有资格列席的女眷，如雍容华贵的於大之方、活泼好奇的阿鹤等，也坐在特定的区域，为这场以武夫为主的聚会增添了几分柔和的色彩。
冈崎城论奢华风雅，自然远不如今川馆那般集东海道文化之精粹。但作为松平惣领家经营多年的居城，其本丸御殿的规模足以宽敞地容纳下这济济一堂的宾客，并且仍显余裕。此刻，广间中央被特意空出了一片区域，铺设着洁净的崭新榻榻米，上面井然有序地陈列着竹阿弥视若性命的“藏品”——那些他宁愿住在破屋也要省下钱财换来的茶器。
经过一番精心打理，洗去风尘，换上了关口氏广借予他的、虽不华丽却十分整洁体面的深蓝色小袖，竹阿弥仿佛脱胎换骨了一般。他站在那片被众人目光聚焦的区域前，先前那份在军国大事前的畏缩与尴尬荡然无存，取而代之的是一种沉浸在自身擅长领域内的自信与从容——仿佛他真可以教养出太阁或者大纳言……
他清了清嗓子，在无数道或好奇、或审视、或不以为然的视线中，开始如数家珍般地介绍他的宝贝：
“诸位大人，夫人，请观此物——”他小心翼翼地拿起一支造型简朴的茶则，声音平稳而清晰，“此乃青竹茶则，取一节带节的楠竹精心打磨而成。诸位请看，其内侧光滑如镜，却完整保留了竹子的天然纹理与青翠表皮。形态质朴无华，线条自然流畅。用于量取、观赏干茶之时，竹身自带的淡淡清香，能轻微衬托茶香，为整个事茶的过程，平添一份山野自然的意趣。”
他轻轻放下茶则，又捧起一个陶器：“此为雨痕茶洗，陶土烧制，外壁施以灰白色化妆土。器身有工匠手工拉坯形成的柔和旋纹，诸位细看其表面，这些深浅不一的斑点，是否宛如雨滴落于泥土留下的痕迹？它在茶席之上，作为‘水盂’，用于清洁茶具或倾弃冷茶，其含蓄内敛的外观，绝不会夺去主泡茶具的风采。”
接着，他展示了一个白瓷盖碗，碗身在灯光下显得通透温润：“这是烟雨盖碗，来自明国的上好白瓷。碗身通透，外壁以青花料淡淡描绘出远山轮廓，意境悠远，仿佛雨雾朦胧中的山水画卷。器型标准，握持舒适不烫手。可作为冲泡多种茶叶的主泡茶具，其清雅的外观，能为整个茶席定下宁静祥和的基调。”
他一件件地介绍下去：
“玄石茶壶，炻器材质，色泽沉静如墨……”
“涟漪壶承，仿若微风吹过湖面，荡开圈圈涟漪……”
“听泉建水，炻器所制，卷口鼓腹，釉色米黄，内部无釉，露出陶土本色，造型敦厚可爱。用于倾弃茶渣与废水，卷口可防溅洒，容量颇大，正适合如今日这般多人茶会……”
“疏影茶盘，亦是明国青瓷，诸位请看这葵口造型，釉色是极为难得的粉青，釉质温润，光泽内敛。用作公道杯，可使茶汤浓淡均匀，亦便于观赏汤色。葵口设计，倾倒时不易滴漏……”
“停云茶托……”
“和敬品茗杯……”
竹阿弥侃侃而谈，每一件器物的材质、工艺、用途乃至其中蕴含的意境，他都解说得条理清晰，甚至带着几分诗意的描绘。在松平竹千代、木下秀吉这些对茶道一窍不通，只觉繁琐的年轻武士眼中，此刻的竹阿弥简直像换了个人，那从容不迫、引经据典的姿态，着实让他们感到惊讶，甚至隐隐觉得……这个逼，还真被他给装到了！
今川义真端坐上方，面色平静地看着这一切。他内心其实毫无波澜，甚至有点想笑。来自信息爆炸时代的他，什么“主理人”、“大师手作”、“限量款”、“文化附加值”的营销套路没见过？竹阿弥这点道行，跟他记忆中那些将普通商品包装成“身份象征”的“小罐茶”、“8848手机”之流相比，简直是小巫见大巫。
他之所以安排这场展示，根源在于白天。当竹阿弥坦言将大部分钱财用于购买茶器，引得木下秀吉当场就要发作时，竹阿弥为了平息继子的怒火，曾急中生智地辩解，说他收藏茶器并非纯粹玩物丧志，而是在尾张那个特定的环境里，这是向上攀爬的重要阶梯，是融入某个圈子的“敲门砖”。
“茶道，茶会，还有这些茶器，” 此刻的竹阿弥，仿佛为了印证自己白天的话，声音提高了几分，带着一种洞察世情的感慨，他环视众人，目光最终落回今川义真方向，“这不仅仅是风雅之事，更是已故的织田三河守大人和平手监物大人，在绝对的武力和充沛的钱粮之外，用以征服、笼络、分化尾张豪族国人的第三种手段！即便是现在的织田信长、织田信行，也都继承了这一点，只是运用方式有所不同。” 从他的称呼可以听出，他对织田信秀和平手政秀依旧保持着尊重，哪怕身处“敌营”，而对于信秀的两个儿子，则直呼其名，敬意寥寥。
今川义真闻言，目光微动，他