祁瑾晏以雷霆手段肃清京城，悬挂尸首、全城搜捕，其酷烈作风令朝野噤声，也让那些隐藏在暗处的敌人暂时收敛了爪牙，不敢再轻举妄动。京城表面恢复了往日的秩序，但暗地里的波涛却更加汹涌，仿佛暴风雨前最后的宁静。
秦湘湘肩头的伤在“雪肌生骨膏”和她自身灵蕴的滋养下，愈合速度快得惊人。不过三四日，伤口已然收口，只留下一道浅粉色的新疤，行动基本无碍。那支碧绿玉簪，她日日戴在发间，不仅因其内含的充沛灵气能助她更快恢复和修炼，更因……这是祁瑾晏第一次送她东西，意义非凡。
她依旧每日前往沧澜院为祁瑾晏诊脉，疏导那丝“木灵”之力。经过月圆之夜的共同御敌和后续的悉心调理，祁瑾晏体内的蚀心蛊已被压制得极为稳固，眉宇间的黑气尽散，脸色也恢复了健康的色泽，甚至功力都隐隐有精进的迹象。只是那蛊虫根源未除，依旧是个隐患。
两人之间的相处，也悄然发生了变化。少了最初的试探与戒备，多了几分难以言喻的默契。诊脉时，他会自然地伸出手腕；讨论病情和朝局时，他会认真听取她的分析；偶尔目光相接，也不似从前那般冰冷审视，而是带着一种沉静的、彼此心照不宣的认可。
这日，秦湘湘刚为祁瑾晏疏导完经脉，收起银针。他感受着体内前所未有的轻松与充盈，目光落在她发间那支碧玉簪上，顿了顿，状似随意地问道：“伤势如何了？”
“已无大碍，多谢王爷挂心，也多谢王爷赠药和玉簪。”秦湘湘微微颔首。
“嗯。”祁瑾晏淡淡应了一声，移开目光，看向窗外，“玉簪于你修炼有益，戴着吧。”
语气依旧平淡，但秦湘湘却从中听出了一丝不同以往的……温和？她心中微动，面上却不露分毫：“是。”
就在这时，书房外传来陈锋急促的脚步声和略显凝重的声音：“王爷，北境八百里加急！暗影卫有重大发现！”
祁瑾晏眼神一凛：“进来！”
陈锋快步走入，甚至来不及行礼，便将一份染着些许尘土的密信呈上，语气带着压抑不住的震惊与愤怒：“王爷！暗影卫追踪那伙武装分子，发现了他们的一个秘密据点，位于边境线附近一座废弃的矿坑之中！他们在那里……他们在那里蓄养私兵，规模不下五千人！而且，装备极其精良，远超寻常边军！”
五千私兵！精良装备！
祁瑾晏和秦湘湘的脸色同时沉了下来。这绝不是小打小闹！这已经具备了发动一场局部战争的能力！
“还有更惊人的！”陈锋深吸一口气，继续道，“暗影卫冒险潜入，发现矿坑深处，竟有一座小型的……血池！与王妃在凝香阁地下所见，极为相似！他们在用活人炼制某种东西，或是训练死士！而且，暗影卫在其中一名头目身上，搜到了这个！”
陈锋将一块残破的布条放在书案上。布条是某种军服的内衬，上面用暗红色的、疑似鲜血书写着几个扭曲的字符，字符旁，还盖着一个模糊的印章痕迹！
祁瑾晏拿起布条，只看了一眼，瞳孔便骤然收缩！那印章痕迹虽然残缺，但他认得！那是……已故镇北公李擎的私印！
李擎，三年前在与北狄的一次大战中“英勇殉国”，朝廷追封镇北公，极尽哀荣。他的独子李明轩如今承袭爵位，在京中担任闲职。李家，一直是皇帝颇为倚重的将门之一！
“镇北公……李擎？”秦湘湘也看到了那个印章，心中骇然。一个早已“殉国”的公爵私印，出现在边境蓄养私兵、搞活人实验的黑巫教据点？这信息量太过巨大！
“李擎……他真的死了吗？”祁瑾晏的声音冰冷得如同数九寒冰，他捏着那块布条，指节因为用力而泛白。一个可怕的猜想在他心中形成。
如果李擎未死，那他假死脱身，潜伏边境，蓄养私兵，勾结黑巫教，意欲何为？他背后，是否还有更高层次的指使者？联想到皇帝对李家的信任和倚重，以及近年来军中一些若有若无的异常……答案，似乎正在指向那个最不愿相信的方向！
“鬼医……李擎……私兵……血池……”祁瑾晏将线索串联，眼中杀机毕露，“好！很好！本王倒要看看，这窝蛇鼠，到底想干什么！”
他看向陈锋，一连串命令如同冰珠砸落：“令暗影卫继续潜伏监视，切勿打草惊蛇！重点查明李擎是否真的活着，以及这股私兵的具体人数、装备来源、训练情况！还有，查清楚他们与京城，与宫里的联系渠道！”
“是！”陈锋领命，又道：“王爷，还有一事。北狄那边，近来也有些异动，似乎有大规模调兵的迹象，边境气氛紧张。”
北狄异动？边境紧张？
这绝非巧合！
祁瑾晏猛地站起身，走到疆域图前，目光锐利如鹰，在北境与京城之间来回扫视。
私兵、黑巫教、可能未死的镇北公、北狄异动、京城暗流……这一切，仿佛是一张早已编织好的巨大罗网，而目标，直指他祁瑾晏，甚至可能……直指这大周江山！
“他们的胃口，真是不小。”祁瑾晏冷笑一声，那笑声中充满了无尽的寒意与嘲讽。
秦湘湘走到他身边，看着地图上那错综复杂的势力标记，心情同样沉重。局势比想象的还要严峻。这已经不仅仅是权力斗争，而是关乎国本存亡的阴谋！
“王爷，接下来我们该如何应对？”她问道。边境五千私兵，加上可能存在的北狄外患，以及京城虎视眈眈的政敌，形势可谓危如累卵。
祁瑾晏沉默片刻，眼中闪过一丝决绝。他转身，目光落