蟹爪半岛，黄金港
翌日清晨，当薄雾还未完全从螃蟹湾的海面上散去，一艘高大的战舰已然破开晨霭，缓缓驶向黄金港。它那黑黄相间的船帆上，拜拉席恩家族的宝冠雄鹿纹章迎风招展，正是史坦尼斯·拜拉席恩公爵的旗舰——“怒火号”。
小希琳的脸颊光滑红润，丝毫看不出几年前那场可怕灰鳞病留下的痕迹，这全赖皮尔斯借住在龙石岛期间，“慷慨地”让他的学士费伦博士出手救治。
也正是在那段日子里，皮尔斯帮助史坦尼斯开发了龙石岛上特有的龙晶矿藏，并创建了玻璃工坊，甚至开辟了通往密尔的贸易航线，极大地缓解了龙石岛财政上的捉襟见肘。
这份恩情与展现出的能力，让史坦尼斯对这位年轻的赛提加领主异常看重。
随着“怒火号”驶入港湾，甲板上的几人都被眼前的景象所震撼。
码头上人声鼎沸，船只往来如织，起重机发出吱呀的声响，将货物吊上卸下。
更远处，东城区的工地上，无数工人如同工蚁般忙碌，那种井然有序又充满爆发力的建设场面，是他们在维斯特洛其他任何地方都未曾见过的。
尤其是那种黝黑发亮的“黑石”建筑，以一种不可思议的速度拔地而起，仿佛某种生长中的黑色森林。
“这这里真的是那个贫瘠的蟹爪半岛吗？”赛丽丝夫人忍不住低声惊叹，语气中充满了不可思议。
戴佛斯眯着眼睛，他水手出身的敏锐眼光让他看到了更多：
“大人，您看他们的码头管理，还有那些统一服装、手持短棍的人这些人是城卫队吗？”
史坦尼斯没有作声，但他紧抿的嘴角微微松动，眼神深处闪过一丝不易察觉的赞赏，皮尔斯·赛提加，确实做到了常人难以想象的事情。
皮尔斯早已接到通报，率领着必要的仪仗在码头上等侯，欢迎仪式简洁而高效，符合史坦尼斯不喜浮华的风格，但必要的礼节却是一点没有落下，随后，众人便移步至皮尔斯的领主大帐。
午餐就在帐内进行，尽管皮尔斯声称这只是“简单的午餐”，但铺着雪白亚麻桌布的长桌上，摆满了烤鱼、烩海鲜、淋着蜂蜜的烤鸡、新鲜蔬菜沙律，还有来自多恩的柑橘和青亭岛的金色葡萄酒。
其丰盛程度与精致程度，让习惯了龙石岛简朴生活的史坦尼斯一家和戴佛斯都暗自心惊，因为这顿“便饭”的规格，已然超过了他们在龙石岛大部分晚宴的水平。
梅拉妮和梅丽珊卓静静地侍立在皮尔斯身后，梅拉妮一身白裙，白发金眸，姿态优雅而疏离；梅丽珊卓则是一袭红袍，容颜绝美却带着宗教式的肃穆，她们并非贵族，在这种正式场合，只能以顾问或侍从的身份站立。
用餐期间，史坦尼斯终于开口，他的声音如同砾石摩擦：“你的港口建设速度很快，皮尔斯大人！你展现出了非凡的组织能力！”
这对他而言已是极高的赞扬。
“感谢您的认可，史坦尼斯大人！这一切只是为了生存和发展。”皮尔斯谦逊地回应。
“但我听闻，你正在大规模从各地吸引流民和工匠？”史坦尼斯话锋一转，语气带上了质疑，“这或许能快速增加人口，但也会稀释你在本土的权威，并不符合封臣治理领地的常理，忠诚，是需要时间沉淀的！”
赛丽丝夫人和戴佛斯都略显紧张地看了皮尔斯一眼，生怕史坦尼斯的直率惹恼了这位实力日益雄厚的领主，毕竟，皮尔斯的封地直属王领，而非狭海上的龙石岛亲王。
皮尔斯却不以为意地笑了笑，放下酒杯：“史坦尼斯大人，在我看来，人口不是负担，而是最宝贵的资源，我需要更多的人手来发展农业与工业。”
“农业与工业？”史坦尼斯重复着这两个对他而言有些陌生的词汇。
“正是！”皮尔斯身体微微前倾，开始阐述他的蓝图，“农业，关乎粮食，是领地的根基，我计划将整个金蟹河两岸，从褐穴山、泪痕湖直到入海口，全部开垦成良田，为此，我引入了一种新的作物。”
他示意侍从取来一个木盒，打开后，里面是些金黄色的、细长的谷物。
“这是来自夷地的水稻！它在适当的水田中产量远超小麦和大麦，一旦推广开来，蟹爪半岛不仅能自给自足，甚至可以向外界输出粮食。”
史坦尼斯拿起几粒稻谷，仔细端详，严峻的脸上首次露出了明显的好奇。
粮食，永远是统治者的心头大事。
希琳公主也被这新奇的谷物吸引，小声问：“皮尔斯大人，夷地很远吗？我曾经在克礼森学士的书里见过，那里是什么样的啊？”
皮尔斯温和地看向希琳：“是的，希琳小姐，夷地很远，在魁尔斯更东方，那里现在很混乱，三位实权者都自称是正统的‘天子’，战乱不休，我与其中一位，被称为巫师领主的‘柴’交好，不过我更喜欢叫他‘老曹’。”
他顿了顿，带着一丝戏谑补充道，“他有个挺特别的习惯，喜欢‘收留’敌人的美貌妻子，并收养战死部下的儿子。”
希琳听得似懂非懂，又好奇地问：“那那雷岛呢？我记得书里面说那里是由女皇统治的，为什么她们可以当统治者？维斯特洛只有雷妮拉公主试过”
提到雷妮拉，史坦尼斯和赛丽丝夫人的脸色都沉了下来，显然对女儿提起坦格利安家族有些不满。
希琳察觉到父母的不悦，有些委屈地低下头。
皮尔斯却坦然回答：“希琳小姐，雷岛的情况特殊，历代女王都需要付出极大的代价，她们必须进入地下，以自身的身体服侍某种古老的