龙石堡，主堡大厅
傍晚时分，龙石堡一改往日的阴沉肃穆，主堡大厅里罕见地点亮了更多的火炬和蜡烛，将那些盘绕的黑龙石雕映照得光影交错，仿佛活了过来。
相比于午间的简朴，史坦尼斯为皮尔斯举办的晚宴要正式和丰盛许多。
显然，赛丽丝夫人的影响力在此时发挥了作用，长桌上铺着深红色天鹅绒桌布，银质烛台和餐盘熠熠生辉。
烤全羊、蜂蜜烤鸡、用香料烹制的海鱼、淋着奶油酱汁的蔬菜，以及来自河湾地的水果馅饼依次呈上，虽然依旧谈不上极尽奢华，但已是龙石岛能拿出的最高规格的招待，空气中弥漫着食物与香料混合的诱人香气。
更引人注目的是，史坦尼斯还邀请了龙石岛麾下的几位主要封臣领主及其家眷。
这无疑是一个信号，表明他对皮尔斯这位盟友的重视，也意在向封臣们展示拜拉席恩家族与新兴的黄金港之间的紧密联系。
大厅里因此多了不少鲜活的气息，贵妇们绚丽的裙摆与领主们低声的交谈，稍稍驱散了城堡固有的阴冷。
皮尔斯作为主宾，坐在史坦尼斯右手边的位置，他举止得体，与邻近的领主们从容交谈，话题从黑水湾的航运到谷地的气候，显得游刃有馀。
正是在这样的场合，他遇到了自己的表亲，莫佛德·瓦列利安，潮头岛的领主。
莫佛德爵士拥有瓦列利安家族典型的银金色头发和紫色眼眸，但那份英俊却被他眉宇间挥之不去的倨傲削弱了几分。
他穿着一件深蓝色天鹅绒外套，上面绣着瓦列利安家族的海马纹章，做工精良，但款式似乎有些过时，仿佛固执地停留在家族全盛时期的回忆里。
“皮尔斯大人，”莫佛德举起酒杯，语气带着一种刻意的疏离，“听说你的黄金港如今发展迅猛，连君临的商人都开始谈论那里的新奇货物了，真是令人惊讶。”
他的措辞谨慎，但眼神里却写着“一个赛提加，竟然能在蟹爪半岛那鬼地方弄出这般动静”。
皮尔斯微笑着回敬：“潮头岛才是狭海贸易的明珠，莫佛德大人！瓦列利安家族的荣耀，一直是我学习的榜样。”他态度谦和，仿佛没听出对方话语中的那点酸意。
她的声音如同滑润的蜜酒，带着一丝不易察觉的、柔软的异域腔调。
皮尔斯的目光转向她，安娜夫人是一位美丽动人的女子，拥有一头璨烂的金发和如同夏日海洋般碧蓝的眼眸，与莫佛德差不多。
她的美貌并非那种娇弱无力的类型，而是带着一种成熟的、宛如熟透蜜桃般的丰韵。
“感谢您的赞誉，夫人。”皮尔斯颔首，随即看似随意地问道，“听您的口音，似乎在瓦兰提斯居住过？那是一座伟大的城市。”
安娜夫人的眼中闪过一丝惊讶，随即化为欣赏：“您真是见多识广，皮尔斯大人，我母亲家族确实来自瓦兰提斯，我在那里度过了少女时代。”
她的话语自然地将自己与瓦列利安本家的渊源稍作区分，也解释了那口音的来源。
莫佛德似乎对妻子与皮尔斯的交谈不甚感兴趣，或者说，他更沉浸于自家昔日的荣光，只是哼了一声，将注意力转向了盘中的食物。
安娜夫人则对皮尔斯抱以一个略带歉意的微笑，那笑容温婉，却似乎隐藏着一丝不易察觉的落寞。
晚宴进行到一半时，乐师们开始演奏，这支乐队是皮尔斯当初“赠送”给龙石岛的，成员来自奴隶湾各地，拥有高超的技艺。
皮尔斯为他们解除了奴隶身份，给予了优厚的薪酬，而他们的另一项任务，便是融入龙石堡，观察并汇报这里的一切。
而很快的，一段空灵、悠远而又带着一丝悲怆与希望的前奏流淌出来。正是那首在君临开始流传，却因旋律和歌词的独特而难以被完全模仿的《ay it be》。
ay it be an eveng star，（愿有一颗暮星）
shes down upon you（照耀着你）
ay it be when darkness falls，（愿当黑暗降临）
your heart will be true（你心依旧坚定）
you walk a lonely road（你行走于孤独之路）
音乐仿佛拥有魔力，那空灵的女声吟唱与悠扬的弦乐交织，描绘出一幅旅人在漫漫长夜中独行，仰望星辰，心怀信念与希望的画卷，意境深远，超越了寻常宴乐的打情骂俏或英雄赞歌。
大厅内的喧闹声渐渐平息，领主们放下了酒杯，贵妇们停止了扇动扇子，连史坦尼斯那紧绷的下颌线条似乎也柔和了一丝。
希琳公主双手交叠放在胸前，碧蓝的眼睛睁得大大的，完全被音乐吸引，仿佛在那旋律中看到了遥远的梦境。
赛丽丝夫人微微侧首，眼神有些迷离，似乎在音乐中查找着某种慰借。
音乐的力量穿透了石墙，抚慰着，也撩拨着在场每一个人的心弦，皮尔斯平静地观察着众人的反应，他知道，文化的影响，有时比刀剑更为深刻。
晚宴在《ay it be》的馀韵中缓缓落下帷幕，宾客们陆续散去，或回房休息，或三三两两在城堡庭院中散步醒酒，皮尔斯婉拒了与他人的进一步寒喧，独自一人信步走向龙石堡那着名的伊耿花园。
花园里充溢着