东南行三千里，地貌渐由万莽山脉的险峻雄奇转为丘陵平原交错，灵气浓度虽不及山脉深处，却平和中正，更适合寻常修士居住修炼。流火城便坐落于此片区域的核心地带，远远望去，城墙并非寻常青灰，而是一种暖色调的赤红色岩石垒砌，在日光下宛如跳动的火焰，故而得名。
相较于仙缘城的龙蛇混杂、肃杀紧迫，流火城给人的感觉更为开放有序。城门口车水马龙，往来修士神色间少了几分戾气，多了几分商贸往来的繁忙。守城卫士身着印有联合商会徽记的灵甲，检查虽依旧严格，却更显公事公办，少了些大势力弟子的倨傲。
叶尘缴纳灵石，办理了临时身份令牌，顺利入城。城内街道宽阔整洁，两旁商铺鳞次栉比，旌旗招展，贩卖之物从修真资源到凡人享用的奇巧物件应有尽有，显得生机勃勃。空气中弥漫着淡淡的火属性灵气，据说此地地下有一条品质不错的火脉，故而吸引了大量炼丹、炼器师聚集。
他并未急于寻找住处，而是先在城中看似随意地逛了逛，实则暗中观察，感受此城氛围，并留意是否有关于风云榜、青玄门或是北冥幽狱的消息。
在一间名为“百味斋”的灵食酒楼大堂坐下，点了几样特色灵膳，叶尘一边品尝着蕴含微弱灵气的食物补充体力，一边将神识悄然散开，捕捉着周围的交谈声。
“……这次风云榜筑基期擂台设在咱们流火城，可是难得的盛事！听说附近几个域的年轻俊杰都赶来了！”
“可不是嘛，城主府和几大商会联手操办，奖励丰厚得很！前十名不仅能获得上品灵器、珍稀丹药，据说头名还能得到一次进入‘炎阳秘境’修炼的机会！”
“炎阳秘境？可是那处五十年才开启一次、内有地心火莲的宝地？”
“正是！啧啧，真是令人眼红。不过竞争也激烈，你看那边靠窗的那桌，穿紫衣的那个，是‘玄云宗’的内门弟子，据说一手‘流云剑诀’已得真传，是筑基后期中的好手……”
“还有那边角落独自饮酒的背刀客，看见没？那是散修中有名的‘断岳刀’狂沙，刀法霸道，曾力斩过同阶妖兽……”
“依我看，最大的热门还是‘天工坊’的墨家小姐，别看她年纪轻轻，筑基中期修为，但一身机关傀儡术神鬼莫测，据说曾凭一具筑基巅峰的傀儡逼平过假丹修士！”
大堂内议论纷纷，焦点几乎都集中在即将到来的风云榜擂台上。叶尘默默听着，将这些潜在对手的信息记在心中。同时，他也注意到，人群中混杂着一些气息晦涩、目光锐利之人，不像是来参赛的年轻修士，倒更像是各方势力的探子或护道者。
“风云际会，鱼龙混杂。”叶尘心中暗忖。这流火城表面平和，底下恐怕也是暗流涌动。他必须更加小心，绝不能暴露与星衍道人和坠龙涧相关的任何痕迹。
用完膳，叶尘在城西相对清净的区域，租下了一间带有简易防护阵法的独立小院。价格不菲，但胜在僻静安全，适合闭关修炼。
安顿下来后，他立刻开启阵法，开始梳理此次坠龙涧之行的收获，并针对即将到来的擂台赛进行准备。
《星衍真解》博大精深，他目前主要参悟的是其中关于星辰之力运用和神识淬炼的部分。丹田内，星核在融合了星衍道人留下的那点本源星屑后，与周天星辰罗盘虚影的结合更为紧密，自行缓缓旋转，无时无刻不在吸收着微弱的星辰之力，淬炼着他的灵力和神识。他感觉自己的神识强度，或许已不逊于一些初入金丹的修士，只是在量和质上还有差距。
“寂星斩”经过改良，融入了更多星辰轨迹的玄妙，出手更为迅疾诡秘，威力大增。但他不打算在擂台初期就暴露这张底牌。他需要一些更常规，但同样有效的手段。
他回想起在星衍真解中看到的一种运用星辰之力模拟其他属性法术的技巧，名为“幻星诀”。此诀并非真正的属性转化，而是以星辰之力为基，通过不同的震荡频率和轨迹，模拟出类似火球、冰锥、土墙等法术的效果，虽不及正宗法术纯粹，但胜在变幻莫测，且消耗的是更为本源的星辰之力，对叶尘而言更为得心应手。
接下来数日，叶尘深居简出，大部分时间都在小院中演练“幻星诀”和巩固修为。偶尔外出，也是去城中最大的公开情报机构“风信楼”购买关于东域各大势力年轻一代杰出子弟的信息玉简，以及流火城擂台赛的具体规则。
规则很简单：擂台赛分为初选和正赛。初选为期三天，所有报名的筑基修士皆可登台，采用守擂制，连胜十场或守擂满一个时辰无人挑战即可晋级正赛。正赛则是抽签对决，单败淘汰，直至决出最终排名。比赛中禁止使用超出自身修为的符宝、一次性大威力符箓等外物，但允许使用自身炼制的傀儡、兽宠等。
“禁止过度依赖外物，倒是相对公平，更看重修士自身的实力。”叶尘微微点头。这对身为散修、身家不算特别丰厚的他来说，算是个好消息。
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三日时间转瞬即逝。风云榜筑基期擂台赛初选，终于在流火城中心巨大的“演武广场”正式拉开帷幕。
这一日，演武广场人山人海，喧嚣震天。中央矗立着十座高大的黑曜石擂台，周围环绕着层层叠叠的观战席，此刻已是座无虚席。更有不少修士驾驭法器悬浮在半空观看。城主府与几大商会的高层端坐于主位观礼台，气息渊深。
叶尘混杂在报名参赛的人群中，容貌依旧普通，气息维持在筑基中期水准。他领取了参赛号牌，静静等待着。
很快，初选