将幸存的勘探队员全部救出矿洞，林凡命令士卒们仔细清理战场，将所有影族和噬元魔蜈的尸体集中焚烧，以免邪气污染。那块巨大的元晶也被小心开采出来，由专人看管。
回到黑铁城，已是傍晚。将任务完成的情况向聂狂汇报后，这位狂放的镇魔司主官难得地露出了严肃的表情。
“噬元魔蜈？”聂狂摸着虬髯，铜铃大眼中寒光闪烁，“这玩意儿可不是随便就能冒出来的。元气浓郁之地确实可能滋生邪祟，但形成规模，甚至出现血髓境巅峰的首领，背后定然有东西在催生。”
他看向林凡，语气带着一丝赞赏：“你小子干得不错，第一次出任务就捞到条大鱼。不仅夺回了矿脉，还挖出了噬元魔蜈这个隐患。功劳我给你记下了，元晶上交库房，该你的赏赐少不了。”
“谢大人。”林凡平静回应，他更在意的是噬元魔蜈背后的信息，“大人，依您看，这噬元魔蜈的出现，是偶然还是……”
“偶然？”聂狂嗤笑一声，“老子在这黑铁城待了十几年，什么样的邪门事儿没见过？元晶矿脉是香饽饽，影族那群地老鼠盯上不奇怪。但噬元魔蜈这东西，更像是被人‘养’在那里的。既能守护矿脉，阻止他人轻易开采，又能吞噬生灵气血和元气不断成长……嘿嘿，打得好算盘。”
林凡心中一动：“大人的意思是，有势力在暗中操控？”
“十有八九。”聂狂走到窗前，看着城外暮色中如同巨兽匍匐的万兽山脉，“黑铁城这地方，水浑得很。城主府、各大帮派、商会，甚至万兽山脉里的某些妖族部落，谁不想多占点资源？用些阴损手段，再正常不过。”
他转过身，目光灼灼地看着林凡：“你小子实力够硬，脑子也清楚，是个好苗子。不过黑铁城的规矩就是，有多大能耐，担多大责任。血谷的事不算完，背后肯定还有牵扯。老子给你三天时间休整，三天后，有新的任务给你，到时候别给老子掉链子！”
“属下明白。”林凡点头。他需要时间消化此次战斗的收获，稳固修为，尤其是那在实战中越发活跃的真意雏形。
离开聂狂的办公处，林凡回到了镇魔司分配给自己的独立小院。院子不大，但足够安静，有基本的修炼设施。
他盘膝坐在静室中，首先清点了一下此次的收获。潜能点再次积累到了【5344】点。他暂时不打算动用，等到元窍之后，再用也不迟，现在战力已经到达极限。
随后，他仔细回味与暗影猎杀者和噬元魔蜈首领的战斗。暗影猎杀者的隐匿刺杀之术，让他对《虚空幻影步》的运用有了新的理解；而与噬元魔蜈的对战，则让他意识到自身真意对于邪祟之物的克制作用。
“寂灭……终结……似乎并不仅仅是毁灭。”林凡内视着那缕灰蒙蒙、不断流转的混沌真意，心中有所明悟，“或许，它也包含着‘净化’与‘归墟’的意味？将不该存在之物，打回原形，归于虚无？”
这种感悟玄之又玄，却让他对自身道路的理解更深了一层。他尝试着引导这缕真意，与自身气血更加紧密地结合，与陨星刀产生更深层次的共鸣。刀身那暗沉的色泽，似乎也变得更加内敛深邃。
三天时间转瞬即逝。
这三天里，林凡血谷一战的事迹已然在黑铁城的镇魔司内部，乃至小范围的边军和帮派圈子里传开。以血髓境巅峰修为，率五十脏腑境老卒，无损全歼三十影族精锐及其妖兽，阵斩同阶暗影猎杀者，更深入矿洞剿灭罕见的噬元魔蜈群……这一连串战绩，让“林凡”这个名字，迅速成为了黑铁城年轻一代中的焦点。
不少原本对他空降身份抱有疑虑的人，此刻都闭上了嘴。边军老卒们对他更是心服口服，私下里已尊称其为“林头儿”。
第三天清晨，聂狂的亲卫前来传令，召林凡前去。
再次来到那间冷硬的大厅，聂狂正对着一张更加精细的军事地图沉思。见到林凡，他直接指向地图上一个位于黑铁城西北方向、靠近万兽山脉边缘的标记。
“三天休整够了没？”聂狂开门见山。
“随时可以出发。”林凡答道。
“好！”聂狂指着那标记，“这个地方，叫‘灰岩丘陵’，最近不太平。我们的一支巡逻小队在那里失踪了，生不见人，死不见尸。同时，狼牙商会的一支运输队也在附近被劫，货物全失，护卫全军覆没。”
林凡目光一凝，巡逻小队失踪，商会运输队被劫，这听起来不像简单的妖兽袭击或流寇作案。
“现场勘察过了，”聂狂继续道，“几乎没有打斗痕迹，像是被瞬间制服或者……自愿消失。而且，我们在现场残留的气息中，检测到了微弱的‘惑心花粉’痕迹。”
“惑心花粉？”林凡眉头微蹙，他记得这是一种罕见的灵植，具有极强的致幻和操控心神的效果，通常被一些邪修或者擅长精神控制的种族使用。
“没错。”聂狂眼神冰冷，“老子怀疑，这两起事件背后是同一伙人，而且很可能跟血谷的噬元魔蜈有关，甚至……跟城里某些不安分的家伙有牵连！”
他盯着林凡：“灰岩丘陵地形复杂，山洞密布，适合藏匿。老子给你八十人，都是好手。你的任务，是找到失踪的弟兄和商会货物的下落，查明真相。如果遇到幕后黑手，能抓就抓，不能抓就宰了！记住，万事小心，那惑心花粉邪门得很，别着了道！”
“属下领命！”林凡沉声应道。他感受到这个任务的危险性，远超血谷。敌人隐藏在暗处，手段诡异，甚至可能牵扯到城内的势力。
“去吧，人手已