翻越拔达岭时，山路险峻异常，大军行进异常缓慢。然而，张辽却并未因此而抱怨或退缩，他始终与士兵们一同前行，甚至在遇到特别陡峭的路段时，他还亲自下马，徒步攀爬，与士兵们同甘共苦。
这种以身作则的行为，极大地鼓舞了士气，士兵们看到将军都如此不畏艰难，他们也纷纷振奋精神，咬紧牙关，继续艰难地向前迈进。
经过数日的艰苦跋涉，大军终于成功翻越了拔达岭。下山后，前方的景象让众人都为之惊叹。只见眼前豁然开朗，一片广袤无垠的平原展现在眼前，这便是着名的怛罗斯平原。
就在此时，侦察兵快马加鞭地赶回营地，向张辽禀报前方的敌情：“将军，据属下探查，阿而斯亲率两万五千大军在前方百里处扎营，只留五千守城。”
听到这个消息，众将齐聚大帐，面色凝重。毕竟，对方的兵力远远超过己方，这无疑是一场实力悬殊的较量。
“将军，敌众我寡，我们该如何应对？”一名将领忧心忡忡地问道。
次日两军对垒。怛罗斯军阵型严整，重装步兵在前，射手居中，重骑兵两翼展开，果然是一支劲旅。
张辽却不出战，只令弓弩手射住阵脚，派人不断向对方喊话。
三天过去，怛罗斯军开始躁动。阿而斯汗不得不下令进攻。
战斗伊始，并州铁骑以少敌多，与怛罗斯重骑兵杀得难分难解。黑山军结阵固守，犹如磐石，挡住了对方步兵的多次冲击。
战至正午，忽然怛罗斯后军大乱。原来巴特尔的长风营袭击了对方粮草营地，还放出了大量奴隶。
更妙的是，那些奴隶不仅没有四处逃散，反而拿起武器，反戈一击。
与此同时，怛罗斯军中许多士兵听到传言，又见天上纸鸢写着“汉军只诛首恶，胁从不问”、“平民投诚可得土地”等语，战意大减。
阵前，太史慈弯弓搭箭，直取阿而汗。那一箭如流星赶月，射中阿而斯汗的盔缨，吓得他魂飞魄散。
周仓、管亥趁机率步兵突击，褚燕带领西域部队包抄两翼。
怛罗斯军心大乱，顷刻土崩瓦解。阿而斯汗在亲兵保护下仓皇逃回城中。
怛罗斯城城墙高厚，易守难攻。阿而斯汗收拢残兵，尚有万余守军。
汉军围城十日，攻城数次均被打退。
这日，张辽巡视营地，见阿尔坦正与几个怛罗斯俘虏交谈甚欢，不禁心中一动。
“阿尔坦，这些俘虏情绪如何？” “回将军，他们多是平民甚至奴隶出身，对阿而斯汗本无忠诚可言。这几日我向他们讲述我们三地的政策，他们都羡慕不已。”
张辽沉吟片刻，忽有计上心头：“若放他们回城，会当如何？” 阿尔坦眼睛一亮：“必会将所见所闻传遍全城！”
于是，张辽下令释放所有俘虏，还每人分发干粮。临行前，阿尔坦特意嘱咐：“回去告诉城中百姓，汉军破城后，绝不劫掠，不杀降者。若主动开城，免三年赋税。”
俘虏们感恩戴德地回了城。
不出所料，消息在城中迅速传开。奴隶盼自由，平民盼减税，甚至连部分士兵也动摇了。
三日后深夜，城中忽然火起，城门从内部被打开。原来是奴隶暴动，控制了城门。
汉军趁机攻城，里应外合，一举拿下怛罗斯城。阿而斯汗试图从密道逃跑，被太史慈生擒。
入城后，张辽践行诺言：不杀降，不劫掠释放奴隶，减免赋税；诛杀阿而斯汗及其死党，财产充公分发平民。
怛罗斯百姓箪食壶浆以迎王师，甚至有不少附近部落闻讯而来，请求归附。
一日，张辽正在处理政务，阿尔坦引一老者求见。
“将军，这位是怛罗斯城中最受敬重的长者马赫穆德，他说有要事相告。”
老者恭敬行礼：“将军仁德，老朽佩服。但将军可知，千泉地方有阿而斯汗的秘密金库？那里藏着他多年来搜刮的财宝。”
张辽挑眉：“老先生为何告知此事？” 老者慨然道：“将军释放了我的孙子——他本是宫中奴隶。此恩无以为报。”
张辽当即派太史慈率兵前往千泉。果然在一处隐蔽山谷中发现了大量金银珠宝。
回城后，张辽召集众将：“这些财宝，一半运送朝廷，一半就地使用：部分赏赐将士，部分用于修建学堂、医馆、道路。”
周仓不解：“将军，兄弟们拼命打仗，为何不多分些赏赐？” 张辽正色道：“财富如水，可载舟亦可覆舟。取得再多，不如用得恰当。我们要在西域立足，靠的不是武力是人心。”
他转向阿尔坦：“我打算在怛罗斯设立学堂，由你担任首任学监，如何？” 阿尔坦激动得热泪盈眶：“将军，我我只是个奴隶出身” “在这里，不论出身，只论才能德行。”张辽拍拍他的肩膀，“好好教导孩子们，让他们知道汉字汉语不只是工具，更是开启智慧的钥匙。”
在怛罗斯整顿两月后，张辽留下褚燕率三千兵镇守，继续率军东行。
按照预定路线，军队沿天山北麓，经过碎叶城、弓月城、轮台、北庭，一路招抚各部，传播汉文化，打通商路。
沿途，不断有西域青年加入“长风营”，队伍越发壮大。巴特尔已晋升为校尉，专门训练这些新兵。
到达蒲类海时，已是深秋。湖水如镜，倒映着蓝天白云和远处雪山。
张辽独立湖畔，远眺东方。太史慈悄然走近：