能否持之？吴笛如今手握强兵，麾下人才济济，法令皆出于其口。他今日可为此‘圣人’之举，乃因其需借万民之力以争天下。待到他日，天下砥定，他及其麾下文武，功勋卓着，位高权重，其子孙亲族，难道就不会成为新的豪门？彼时，他们可能心甘情愿将手中的权力、土地、财富再度分散于民？此乃人性之私，千古难题。吴笛……尚未经历此等蜕变。故而，嘉以为，现在论其成败，为时尚早。他能否将这条路坚持到底，永不蜕变，犹未可知。”
曹操闻言，眼中的困惑渐渐散去，恢复了往日的深邃与冷静。他手指轻轻敲击着桌面，沉吟道：“奉孝之意，我明白了。路或许是对的，但走路的人，未必能一直走对。然，观其眼下气象，已非我辈所能及。他无需蜕变，只需保持眼下之势，其力已不可轻侮。”
他站起身，走到窗前，望向北方：“既然如此，那我便再观望观望。且看他如何走下去，看他麾下那批人，最终会变成何种模样。传令下去，对河北之地，暂以抚慰、通商为主，严密监视其动向，但不可轻易启衅。我们的重心，先放在南方。”
与此同时，荆州，新野。
刘备率关羽、张飞及千余部曲，依附荆州牧刘表。刘表对其颇为礼遇，但内心亦存忌惮，遂将其安置于北境小城新野，名为驻防，实为屏藩，以御北方之敌。