古宅调查的惊魂已过去数周，但那面古镜映出的破败都市与扭曲人形，如同烙印般刻在南宫悦知的脑海里，挥之不去。她不再是那个只埋首于故纸堆、追寻古老传说的民俗学研究生了。她的眼睛，“净瞳”，成了窥探世界另一面的窗口，一个被“虚饰”掩盖，充斥着诡异与危险的真相。
第五枫临的出现，如同在她平静生活中投入的一块巨石，涟漪扩散至每一个角落。他沉稳少言，身上总带着淡淡的檀香和旧纸张的气息，那是常年与古物为伴留下的印记。他告诉她，世界正被一种名为“虚饰”的力量侵蚀，表象的繁华之下，可能是腐朽的空壳，而她的“净瞳”，是看破这层迷雾，守护“真实”的关键。
这段时间，南宫悦知在第五枫临的指导下，开始尝试主动控制“净瞳”。这并非易事，如同操控一块从未被意识到的肌肉，时灵时不灵。有时，她只是走在喧闹的街头，眼前便会骤然一花，钢筋水泥的森林瞬间褪色，显露出断壁残垣的虚影，行色匆匆的路人脸上，偶尔会闪过麻木或扭曲的灵光，但下一秒又恢复正常，仿佛只是她的错觉。
“集中精神，感受你内心对‘真实’的渴望，引导它，而非被它牵引。”第五枫临的声音总是带着一种奇异的安抚力量。他们此刻正坐在一家临街的咖啡馆里，窗外阳光明媚，车水马龙，一派现代都市的欣欣向荣。
南宫悦知揉了揉有些发胀的太阳穴，努力将刚才瞥见的一丝破败景象从脑中驱散。“枫临，你之前提到的‘虚饰’，它到底是什么？又是如何侵蚀现实的？”
第五枫临端起面前的清茶，氤氲的热气模糊了他棱角分明的下颌线。“‘虚饰’并非实体，更像是一种法则，一种倾向。它放大欲望，扭曲认知，用看似美好的幻象掩盖本质的残缺与混乱。而‘虚无之渊’的那些人，”他提到这个名字时，语气微沉，“他们在主动推动这种侵蚀，以满足各自的目的。”
他放下茶杯，目光投向窗外熙攘的人群：“最近，这座城市里流传的一些‘都市怪谈’，或许就是他们活动留下的痕迹。”
“都市怪谈？”南宫悦知来了精神，这原本就是她专业领域内感兴趣的内容。
“嗯，”第五枫临从随身的布包里取出一个略显陈旧的笔记本，翻开几页，“我整理了几个近期发生，且能量残留异常的事件。它们看似互不关联，但背后隐约有同一种令人不安的气息——一种情感被强行剥离后的空洞感。”
他指向第一条记录：“‘失语巷的叹息’。城东有一条老巷，近一个月来，深夜路过的人常听到若有若无的叹息声，听到叹息的人，之后几天会变得异常沉默，对原本热爱的事物失去兴趣，情感淡漠，如同提线木偶。”
接着是第二条：“‘欢乐广场的泪痕’。市中心那个着名的商业广场，最近总有目击者称，在午夜狂欢散去后，看到空荡荡的广场地面上，无端渗出类似泪痕的水渍。接触过那些‘泪痕’的人，会莫名感到悲伤，但这种悲伤很快褪去，取而代之的是一种更深层的、对喜怒哀乐的麻木。”
第三条：“‘镜屋的复制人’。一家新开的沉浸式艺术展，其中有一个布满镜子的房间。有少数参观者声称，他们在镜中看到了另一个自己，那个‘复制人’面无表情，眼神空洞。离开镜屋后，这些人会短暂地失去强烈的个人情感，行为模式变得刻板。”
南宫悦知听着这些描述，脊背微微发凉。这些怪谈不像传统的鬼故事，它们更隐蔽，更针对人的内心世界。“情感剥离……空洞……这听起来……”
“很像公孙魂魄的手法。”第五枫临接话，眼神锐利，“他精通摄魂与操纵人心，认为情感是阻碍‘纯粹’的杂质。收集人类的‘情绪能量’，或许就是他修炼邪术，或者达成某种目的的途径。”
他合上笔记本，看向南宫悦知：“我们需要亲自去调查这些地方。你的‘净瞳’或许能看破表象，找到那些被隐藏的‘节点’或‘痕迹’。”
第一站，他们选择了“失语巷”。那是一条位于老城区深处，夹在两排旧式居民楼之间的狭窄巷道。白天这里也显得有些阴暗潮湿，墙面斑驳，布满了青苔和岁月留下的污迹。
踏入巷口的瞬间，南宫悦知便感到一股若有若无的压抑感。空气中弥漫着陈旧灰尘和某种难以言喻的、类似枯萎花朵的淡淡腥气。她下意识地集中精神，眼眸深处一丝微不可查的清光流转。
眼前的景象微微波动。巷子还是那条巷子，但在“净瞳”的视野里，墙壁上似乎附着了一层极淡的、如同油污般的暗影，空气中漂浮着一些细小的、灰白色的光点，如同被碾碎的尘埃，散发着悲伤与疲惫的气息。
“感觉到了吗？”第五枫临低声问，他显然也凭借守真者的灵觉感知到了异常。
南宫悦知点点头，指向墙壁上那些不易察觉的暗影：“那里……还有空气中，有些东西。”
他们沿着巷道缓缓前行。第五枫临手指在墙壁上轻轻拂过，指尖有微弱的符文光华一闪而逝，似乎在探测着什么。“残留着很强的精神印记，主要是‘哀伤’和‘倦怠’……被强行抽取后留下的残渣。”
走到巷子中段，一处墙角似乎比其他地方更加阴暗。南宫悦知凝神望去，“净瞳”的力量稍稍集中。那层“油污”般的暗影在这里明显浓稠了许多，甚至隐隐形成了一个模糊的、不断重复叹息动作的人形轮廓。而在轮廓的“心脏”位置，有一个极其微小的、如同漩涡般的暗点，正极其缓慢地吸收着周围空气中那些灰白色的光点。
“那里有个‘吸收点’！”南宫悦知低呼。
第五枫临迅速上前，从怀中取出一张裁剪成特定形状的黄色符纸，上面用朱砂绘制着繁复