攀颈，威尔斯剑尖偏移，两影之间黑丝若连。此非幻象，是初火之眼所见真实。
可为何，火流不再映照此刻？
我正思忖，风忽止。谷中火势骤弱，残烟垂地，如被无形之物压制。威尔斯猛然抬头，手按剑柄。
“有异。”
我抬手，骑兵噤声。
静。
连火炭爆裂之声也消失了。
风自北谷缓缓吹回，带着一丝低语，非人声，非风声，似石中空响。我握枪之手微微出汗，铠甲缝隙间寒意渗入。
副将低声：“斥候未归。”
我点头。
“派第二队。”
他刚欲令下，北谷深处传来脚步声——整齐，沉重，非溃兵，非斥候，是列阵行军。
我抬枪，骑兵列盾。
脚步声止于谷口百步外。一人走出，披灰袍，面覆铁片，手持断矛。他立于焦土之上，不动，不语。
“何人？”我喝问。
他未答，只将断矛插入地面。矛尾触地刹那，地面微震，火矢余烬竟逐一熄灭，如被无形之口吞噬。
威尔斯后退半步，撞上我肩甲。
灰袍人缓缓抬头，铁片下无眼，无鼻，唯有一道细缝，如刀割开的皮肉。他开口，声如石磨相擦：“火将熄。”
我举枪：“来者何意？”
他未动，只从怀中取出一枚铜扣，四纹交叠，与信使内衬之物一模一样。他将其置于矛旁，退后三步，隐入黑暗。
骑兵无人敢动。
威尔斯突然伸手，欲取铜扣。
我拦住他：“不可。”
他僵住。
“此物非信物，是标记。”我说，“谁留下它，谁就能寻到此处。”
风再起，吹动残旗。灰袍人消失之处，地面留下一行湿痕，非水，非血，是某种粘液，在焦土上缓缓蠕动，流向谷内深处。