四级台阶。
星光通道猛然一震。
整条路径从起点开始泛起波纹，仿佛水面被无形之物搅动。艾琳右臂红光大盛，霜纹尽数褪去，取而代之的是熔岩般的裂痕纹理。她身体微微前倾，却未倒下。
海拉伸手欲扶。
艾琳抬手制止。
她用左手按住胸口，深吸一口气，右臂缓缓垂下。红光收敛，蜂鸣停止，霜纹重新浮现，虽黯淡，但仍在。
“我还能走。”她说。
海拉凝视她片刻，收回手。
第十五级。
第十六级。
通道尽头已触手可及，林影压迫感增强。树根盘结处，一道微不可察的裂缝悄然张开，释放出极其微弱的气息波动。
艾琳突然转身。
她面对海拉，右眼完全转为琥珀色，左眼却仍是原本的颜色。两种光芒在瞳孔中交锋，短暂僵持。
“如果我说，”她声音低沉，“我母亲留下的不只是火种——”
话未说完，右臂猛然爆发出强光。
海拉后退半步，左手已握紧匕首。
艾琳的身体晃了一下，随即恢复正常。红光退去，霜纹稳定，她喘息两声，抬手抹去额角冷汗。
“抱歉。”她说，“刚才……它差点接管。”
海拉没有回应。
她盯着艾琳的眼睛，直到确认双瞳恢复一致。
“我们继续。”她说。
艾琳点头。
两人踏上第十七级台阶。
星光通道尽头，林影深处，那道裂缝缓缓闭合。
风停了。
腐沼静止。
整片废土陷入死寂。
艾琳迈出第十八步时，右臂机械义肢发出最后一声轻响。
内部锁扣弹开。