第一步。
我撑着地面想站起来，却发现右手已经开始龙化。鳞片从指尖蔓延至手腕，皮肤下传来骨骼错位的闷响。火种在胸口狂跳，像要破膛而出。
我低头看着池水。
倒影中的脸正在变化。左眼已完全变成竖瞳，金色，冷光流转。右脸疤痕裂开一丝缝隙，渗出黑血。我张嘴，牙齿变得尖锐。
如果喝下它……会不会让一切停止？
这个念头一冒出来，我自己都吓了一跳。
但紧接着，另一个声音在脑子里响起：你本就是靠神血活下来的。第一次，第二次，每一次修复躯体，都是靠提取物维持。现在只不过是从源头取用。
我盯着那行古龙文。
“饮神血者，永失自我。”
可我现在拥有的，真的是“自我”吗？还是葛温设定好的程序？我的记忆、性格、执念……有没有一样是真正属于我的？
我想不起成为希斯之前的事。只有一些零碎的画面：雪地、嘶吼、断裂的角、同伴的眼睛在黑暗中熄灭。那些是不是真实发生过？还是实验灌输的虚假印象？
池水轻轻荡漾。
像是在等我。
我抬起左手，准备再次触碰。
就在这时，池面突然沸腾。
金光暴涨，整个密室被照得通明。我后退几步，靠到墙上，右手已经完全化作龙爪，指甲抠进石缝。
池中升起一个人影。
他赤身从金水中走出，皮肤泛着金属光泽，肌肉线条清晰得不像人类。银灰色短发湿漉漉贴在额前，左眼戴着单片眼镜，镜片后的眼睛是纯粹的金色，没有瞳孔。
劳伦斯。
他站定，低头看了眼自己的身体，笑了。
“惊喜吗？哥哥。”
我僵在原地。
他叫我什么？
“你总是慢一步。”他缓步向前，脚踩在地面不留痕迹，仿佛体重已被消除，“我昨晚就进来了。父亲的血……真难喝。又苦，又烫，像熔化的铁浆流进胃里。但我忍住了。因为我知道，只要吞下去，就能走到今天这一步。”
他抬起手，掌心朝上。
一枚骨戒静静躺在那里。
和我手上的一模一样。
不，应该说，和我曾经拥有的那枚一模一样。此刻我右手上的骨戒早已裂开，血从缝隙中渗出，而他手中的却完好无损，表面流转着细微的符文光。
“你也拿到了？”我问，声音沙哑。
“不是拿到。”他说，“是继承。父亲在很久以前就准备好了两枚。一枚给你，一枚给我。你是第一个容器，我是备份。但他低估了血脉的韧性。你以为自己是失败品？不，你是成功的。正因为你的失败，我才有了修正参数的机会。”
我盯着他。
“所以你跟踪我，学习我的反应模式，收集每一次火种反噬的数据？”
“聪明。”他微笑，“你每一次挣扎，每一次濒临崩溃，都在为我铺路。你知道为什么我能从池子里站起来，而你只能跪着看幻象吗？因为你还在抗拒。而我……接受了。”
他向前一步。
“我们是同源的，希斯。同一个胚胎，被切成两半，分别植入不同宿主。你是白龙之躯，我是人类之体。他是想创造完美延续者，可惜……太贪心了。火种无法同时承载两个完整意识，所以你疯了，我则被当成废物扔在一旁。”
我右臂的龙鳞开始退缩，不是因为控制，而是因为某种共鸣。体内的火种忽然安静下来，像是感应到了同类。
“那你现在打算做什么？”我问。
“合二为一。”他说，“你缺的是神性，我缺的是龙躯。我们互补。只要你愿意伸出手，我们就能超越他，成为新的存在。”
我没有动。
“伊蕾娜呢？”我突然问。
他笑容微滞，随即恢复：“她？不过是个钥匙。母亲的血统让她能打开某些门，但她终究是棋子。就像你，就像我，我们都曾是棋子。但现在……我们可以成为下棋的人。”
我慢慢站直。
右臂的鳞片彻底退去，只留下皮肤下的灼痛。骨戒在我掌心发烫，裂纹中渗出的血滴落在地，发出轻微的“嗤”声，像是腐蚀了地面。
“你说我是哥哥。”我说，“那你应该记得一件事。”
他挑眉。
“母亲临死前，手里攥着一片鳞。”我盯着他，“和我的一模一样。她不是死于难产。她是被杀的。因为她的孩子……不该存在。”
劳伦斯的表情变了。
不再是那种掌控一切的从容，而是一种被戳穿的惊愕。
“你怎么会知道……”
“因为她把那片鳞给了我。”我说，“就在那个冰窟里。她说了一句古龙语。我当时听不懂。现在我想起来了。”
我往前一步。
“她说：‘归还者，将开启门扉。’”
劳伦斯猛地抬手，骨戒亮起金光。
密室四壁瞬间浮现出符文阵列，与我体内火种的频率完全一致。出口被能量封锁，空气变得粘稠。
我站在原地，没再前进。
“你等我很久了。”我说。
“是。”他低声，“我等这一刻，比你想象得更久。”
他举起骨戒，金光笼罩全身。