月光把帐篷的影子拉得很长，斜斜地横在泥地上，像一把钝刀。我背着艾拉站在营地入口，脚底踩着半块碎裂的陶片，发出细微的响声。她贴在我背上，呼吸浅而急，手还抓着我的手臂，指节发白。我没动，眼睛盯着那道不属于我们的影子——它静止在帐篷布上，边缘清晰，离地三寸，不是风吹得动的那种晃。
“放我下来。”艾拉低声说。
我没有立刻照做。火种在胸口跳，骨戒滚烫，但还能压住。这感觉熟悉，像是绷紧的弦，随时会断。我左右扫了一眼，枯树、塌了半边的灶台、晾衣绳垂着破布条，都没人。可空气不对，太静了，连虫鸣都没有。
我蹲下身，让她靠在一棵断木旁。她没挣扎，只是咬着牙撑住身体，左手按着左臂伤口。血又渗出来了，顺着指尖滴到地上，一滴，两滴。
“你看见什么？”她问。
“影子。”我说，“不是我们的。”
她抬头看帐篷，眼神没聚焦。片刻后，她忽然开口：“伊蕾娜来了。”
我没回头，但听见了脚步声。轻，稳，鞋跟擦过碎石的声音。不是潜行，也不是逃窜，是走过来的，不躲不藏。
然后她出现在月光下。
伊蕾娜。神域长公主。十九岁。金红卷发披在肩上，白金长裙的裙摆在夜风里轻轻摆动。她没带卫兵，没穿链甲，也没戴火焰披风。就一个人，站在我和艾拉面前，距离五步。
我没起身，手按在骨戒上。
她抬起右手，指尖戴着一枚戒指——骨质，灰白色，样式粗糙，像是从某具骸骨上直接取下的指节磨成的。我认得它。那是我从没见过的东西，可它一出现，我胸口的火种猛地一缩，像被钩子扯了一下。
骨戒开始发烫。
我屏住呼吸，手指掐进掌心。火种躁动起来，不是反噬那种烧灼感，而是……共鸣。像两块磁石靠近，要吸在一起。我右眼开始抽痛，龙类竖瞳不受控地扩张，视野边缘泛起金光。
“别动。”我对她说。
她没停。往前走了一步。
骨戒烫得几乎握不住。我把它抵在断木上，想借木头散热，可热意往骨头里钻。火种跳得更快了，一下一下撞在肋骨上，像要冲出来。
伊蕾娜又走一步。
“你再靠近，我就动手。”我声音哑了。
她停下，抬眼看我。“我知道你在疼。”她说，“我也知道你在怕。但你听我说完。”
我没答话。艾拉在旁边喘气，手已经摸到了匕首柄，但她没拔。她也在等。
伊蕾娜低头看了眼自己的手，然后慢慢摘下骨戒。她捏着它，举到月光下。那戒指表面忽然浮现出细密的纹路，像是被激活了。一道道暗红色的线在骨面上蔓延，组成某种符文——我不认识，但从血脉深处感到排斥。那是教会的东西。
“它会吸收火种能量。”她说，“劳伦斯给我的。他说，如果你失控，就用它压制。”
我盯着那枚戒指，喉咙发干。“他为什么给你？”
“因为葛温让我监视你。”她说。
她忽然弯腰，右手抓住裙摆右侧，猛地一撕。
布料裂开的声音很轻，但在夜里格外清楚。她把裙摆掀到大腿根，露出内侧皮肤。那里有一圈暗红色的纹身，烙印似的，边缘发黑，像是用烧红的铁条一点点烫上去的。图案复杂，中心是个闭合的眼睛，周围缠绕着锁链状的符文。
忏悔咒。
“这是他安在我身上的枷锁。”她说，“每当我对你产生信任，它就会发作。心跳加快，喉咙像被勒住，直到我汇报你的动向为止。”
她放下裙摆，重新站直。“但这个戒指，是劳伦斯私下给我的。他说，它能中和火种的暴动，哪怕只是一瞬。”
我看着她，没说话。火种还在跳，但骨戒的热度开始回落。刚才那股强烈的牵引感消失了，像是退潮后的海滩，留下湿漉漉的沙地。
“你试过？”我问。
“没有。”她说，“我一直没敢用。我不知道它会不会伤你，还是……把你变成他们的工具。”
艾拉突然动了。
她撑着断木站起来，动作快得不像个重伤的人。她左手划过掌心，鲜血飞溅，在空中画出一道弧线。绿色的魔纹瞬间浮现，顺着血迹缠上伊蕾娜的脖子。
伊蕾娜没躲。
血咒锁住了她的喉，绿色符文像藤蔓一样收紧。她脸色变了，呼吸变得困难，但没反抗，只是站着，任由魔女的诅咒缠绕自己。
“你早知道这戒指能吸火种。”艾拉声音低，却像刀刮石头，“为什么不早说？你在等什么？等他彻底崩溃，还是等你父亲收网？”
伊蕾娜没看她，而是看着我。
“因为我也不能确定。”她说，“它会不会杀死他。”
艾拉的手抖了一下。
血咒没松，但绿光微弱了一瞬。她左臂的伤口又裂开了，血顺着小臂流到指尖，滴在地上。她脸色发青，额头冒汗，可她不肯放手。
“你说你是来帮他的。”她咬着牙，“可你身上带着父亲的咒，手里拿着弟弟的戒，嘴上说着信任，背地里全在算计。你到底站哪边？”
“我不是来站队的。”伊蕾娜终于转头看她，“我是来赌的。赌这个戒指不会毁了他，赌我能挣脱那个咒，赌我们三个能走出这条路。”
她抬起手，把骨戒放在地上，推到我脚边。
“你要信我，就拿它。不信，就杀了我。”她说，“但别让我一直等着，等一个永远不敢相信我的机会。”
我低头看那枚骨戒。
它静静躺在泥地上，月光照着它表面的符文，那些暗红色的线还在缓缓流动，像活物的血管。我能感觉到它的存在，不只是视觉，而是从火种深处传来的感应。它在呼唤我，不是威胁，也不是控制，是一种……平衡。
我伸手，把它捡了起来。
刚一接触，火种猛地一震。不是痛，而是一种奇