朱鸣飞身而出，出手相助红巾义士！
朱鸣眼神一凛，握紧了手中短刀。
借着芦苇的掩护，朱鸣悄无声息地从芦苇荡滑出，朝天魔士兵冲去。
暮色越来越浓，她的身影几乎与暗处融为一体，离那步兵只剩下几步远的距离。
刀刃的寒光一闪，朱鸣的指尖已触到刀柄——
短刀瞬间出鞘，带着夜风的凉意。
朱鸣足尖点地，身形如离弦之箭窜出芦苇丛，目标正是那转身要踹红巾汉子的步兵天魔军。
“谁？！”
步兵只觉余光瞥见一道黑影，刚要转头，右臂突然传来一阵锐痛——
朱鸣的短刀斜斜划过他的小臂，力道拿捏得极准。
这一刀既挑开了他握枪的手，又没让他重伤致死。
“哐当！”
长枪脱手落地的瞬间，朱鸣已逼近至天魔军步兵近前。
朱鸣左手闪电般扣住他持弯刀的手腕，右手短刀顺势抵住他的咽喉，刀锋冰凉刺骨。
“你……”
步兵吓得魂飞魄散，刚要呼救，朱鸣已反手夺过他腰间的弯刀扔出老远。
朱鸣另一只手抓起地上的长枪，靠着转身的惯性全力挥舞，来了一招回马枪。
只见枪杆“呼”地扫过，精准砸在天魔步兵脆弱的后脑勺上。
“唔！”
步兵闷哼一声，眼睛一翻，软倒在地，彻底晕了过去。
整个过程不过瞬息之间，干净利落，连木棚上的尘土都没惊起多少。
被捆的红巾汉子看呆了，半晌才反应过来，使劲挣了挣绳索。
“英……英雄！多谢女侠救命之恩！”
朱鸣收刀入鞘，俯身捡起地上的麻绳，将晕过去的天魔军反手捆紧。
朱鸣接着又快步走到红巾汉子身边，挥刀割断他身上的绳索。
“不必多礼，我也是白莲一脉。”
“白莲一脉，你认识红巾军？！”
汉子又惊又喜，揉着被捆麻的手腕，上下打量她。
那汉子见她虽未裹红巾，眉心却有淡淡的莲花印记隐现，顿时相信了大半。
“在下张勇，是附近莲花寨的教众，大家都叫我小张。刚才真是危险，多谢姑娘出手相救！”
他说着往地上啐了一口，踢了踢晕过去的天魔军。
“这狗东西押着我走了两天，就等着明天交上去领赏呢！”
朱鸣没多言，快步走到了渡口边。
朱鸣将自己的木筏推入芦苇深处藏好，又折回来踢了踢那晕过去的士兵。
“这人还有用，我刚才故意没有下死手，就是为了留着他问出清剿的详情。”
小张这才注意到朱鸣没下死手，顿时明白过来，点头对朱鸣连连称赞。
“姑娘考虑得真是周到！”
“女侠你真是有勇有谋，我刚才都没想到这茬呢！嘿嘿。”
“这渡口离官道近，说不定还有巡逻的过来，此地不宜久留，我先带你回寨，那里安全！”
两人分工极快：小张扛起晕过去的天魔军，准备离开这里。
朱鸣则捡起地上的弯刀和长枪，又用枯枝扫掉岸边的脚印，将木棚下的打斗痕迹抹淡。
暮色已沉得像化不开的墨，只有远处涡水的波光还在隐约闪烁。
“跟我来，这边有近路。”
小张熟门熟路地拐进渡口旁的一条窄径，径旁荆棘丛生，显然很少有人走。
小张扛着人却脚步轻快，一边走一边低声说道：
“我们莲花寨就在东山深处，离这儿不到五里地。”
“算上老弱，能战的弟兄有五百多号，是这附近最大的寨子。”
“前阵子天魔军就盯着我们寨，没想到这次动真格的要清剿……”
朱鸣跟在后面，握着长枪的手未松，耳听着四周的动静——
山林里虫鸣渐起，风吹树叶的声息里，没有追兵的脚步声。
这山林间，只有小张那粗重的喘息和那晕过去的士兵偶尔的哼唧声。
“你们寨是……收拢附近流民发展起来的？”
朱鸣轻声问，借机确认对方底细。
“是啊！”
小张的声音透着股自豪。
“我们大头领姓李，原是个铁匠。”
“三年前，他领着乡亲们杀了盘剥的税吏，占了这东山立寨。”
“我们向百姓宣扬‘弥勒降世，白莲花开’的教义凝聚人心，反抗天魔军的暴政。”
“周围十里八乡的穷苦人，受够了天魔军的气，都来投奔我们，我们这才成了大寨！”
离开巢湖前，彭莹玉曾跟她说过，中州百姓苦天魔军久矣。
白莲教、弥勒教、红巾军在各处遍地开花，势力发展极快。
今日见这莲花寨有五百之众，果然如彭莹玉所言，中州的火种早已燎原。
“淮南那边的义军，最近打得也凶……”
朱鸣简单提了些巢湖、寿州的战况，小张听得连连咋舌。
“原来南边也这么热闹！我们这边消息闭塞，只知道天魔军在扩军，没想到已经占了合肥……”
说