朱鸣走出山洞，秋阳正暖。
朱鸣望着远处连绵的山峦，忽然想起了皇觉寺——
那个她穿越后落脚的第一处地方，算来竟已离开两年了。
两年前，她还是个每天正常工作学习的普通人。
她刚穿越时，经常躲在寺庙的柴房里，连听到兵痞的脚步声都要发抖。
而现在的她，能挥枪斩蛇，能山谷伏击、还能指挥一场攻城战……
她掌心的温度里，藏着无数人的信念与勇气。
“皇觉寺……”
她轻声念着这个名字，指尖无意识摩挲着赤霄枪的纹路。
不知玄乐长老是否安好，那些曾一起躲在佛像后取暖的流民，如今散落到了哪里？
心念一动，她转身往商丘城走去。
商丘城还算繁荣，中原不愧为九州之源，果然名不虚传。
朱鸣在中原也游历了几个地方，都感到了这里的人口众多、粮食富足。
进城时已近黄昏，朱鸣找了家临窗的茶馆坐下，点了碗热茶，听邻桌的茶客闲聊。
“听说江淮那边的瘟疫，总算基本消退了。”
一个穿长衫的先生喝着茶，继续说道：
“前两年啊，真是十室九空，现在官府虽然还是混账，但至少瘟疫基本退去了。”
“可不是？”旁边的货郎接话。
“我上月从江淮过，见着路边的荒坟都少了，有几个村子还在补种庄稼呢……”
朱鸣握着茶杯的手微微一顿。
江淮离她的老家凤阳不远，既然那里恢复了，那旁边的凤阳应该也恢复的差不多了。
两年了，该回去看看了。
朱鸣付了茶钱后，转身向凤阳的方向往回走。
夜色渐浓，明月爬上了树梢，照亮了朱鸣前进的道路。
朱鸣没有急着赶路，只是稳步前行，影子被月光拉得很长——
两年过去了，朱鸣已不再是两年前那个四处逃荒、茫然无措的孩子。
朱鸣现在带着力量与笃定，朝着故乡的方向，一步步靠近。
凤阳，我回来了。
依靠着山河社稷图的指引，再加上三大圣体加持下的脚力，朱鸣赶路比寻常人快了数倍。
秋去冬来，不过三个月光景，凤阳城外那座熟悉的山影便映入眼帘。
皇觉寺的山门还是老样子，只是更破败了些——
朱漆剥落，露出木骨，门楣上的“皇觉寺”三字被风雨侵蚀得更加模糊。
皇觉寺门前的石阶缝里长满了枯草，连两侧的石狮子都缺了只耳朵。
推开虚掩的寺门，院里静悄悄的，只有几个扫地的小沙弥。
小沙弥见了朱鸣这身利落的劲装，都怯生生地停了手。
“是……是小芳姑娘？”
一个苍老的声音从大殿后传来，玄苦住持拄着拐杖走出来。
玄苦的头发比两年前更白了，背也驼了些，可那双眼睛依旧清明。
他身后跟着玄乐，还是圆滚滚的样子，手里还攥着半块没吃完的窝头。
“玄苦大师，玄乐师父，我回来了。”
“回来就好，回来就好！”
玄苦激动得直抹眼角，围着她转了两圈，啧啧称奇。
“真是女大十八变啊！”
“两年前，你还是个瘦巴巴的丫头，现在瞧着，比寺里的松树还挺拔！”
玄乐也凑过来，把窝头往袖子里一塞，拍着大腿直笑。
“我就说你这丫头有出息！”
“对了，赵阿七那小子，前阵子托人带信。”
“赵阿七说他在滁州他表舅的杂货铺里当了掌柜，日子过得很滋润，早不惦记回寺里了。”
朱鸣心中一阵欣慰，赵大哥之前很照顾自己，现在也算是有了好的归宿。
朱鸣注意到，寺里的弟子换了不少，执事也换成了个面生的中年和尚。
他们见玄苦对朱鸣这般热络，都不敢多问。
玄苦索性做主，让朱鸣住回了当年那间柴房旁的小屋。
玄苦又力排众议，给了朱鸣一个“副长老”的名分。
“你见识多，又识字，可以帮着接待香客、理理寺里的账目。”
玄苦接着又把一串钥匙递给她。
“早课也来听听，寺里的藏经阁还敞着，你想看书，随时去。”
朱鸣谢过住持，应了下来。
每日清晨，朱鸣跟着僧众做早课，听着熟悉的梵音，她的心比两年前沉静了许多。
白日里，朱鸣接待香客，听南来北往的人说些各地的见闻——
哪里的天魔军又苛捐了，哪里的义军打了胜仗，哪里的庄稼收成好……
晚间，朱鸣便去藏经阁，借着油灯读那些泛黄的经书。
有时，朱鸣凝神沉入《万化各归》，梳理这一路的所得。
柴房的窗棂透进月光，落在摊开的书页上。
朱鸣望着窗外寺里的老槐树，忽然觉得心潮澎湃。
这短暂的安稳，不是停歇，而是为了攒足力气，走向更远的地方。
入夜后，寺里的钟声刚过亥时，玄乐端