日头升高，却没有半分暖意。
风从西北旷野上刮过，带着沙土，抽在人脸上，生疼。
穿过一道峡谷，又在山间小路上急行了将近一个时辰。
胯下的战马已经开始大口喘着粗气，鼻孔里喷出的白雾，几乎要在空气中凝结成冰霜。
陈延祚抬手，握拳。
一千五百骑，令行禁止，悄无声息地停了下来。
“下马！”
“换马！”
“跑废的马拴在林子里，喂豆料，让它们缓口气！”
许平安立刻将命令传达下去，声音压得极低。
士兵们利落地翻身下马，从队伍后方牵过备用的战马。
整个过程，只有马嚼子和甲片偶尔碰撞的细碎声响，以及战马疲惫的响鼻。
所有人都将水囊里的冰水倒在手心，胡乱抹了把脸。
刺骨的冰冷，让因急行军而有些发昏的头脑，瞬间清醒。
没人说话。
众人靠着树干，抓紧这片刻的喘息，往嘴里塞着糖块，或是啃着怀里那已经带着体温、不那么硌牙的干粮。
气氛压抑。
每个人都知道，他们在和鞑子赛跑。
他们是孤军。
是一把捅向敌人后心的尖刀。
成了，是泼天奇功。
败了，便是全军覆没，尸骨无存。
陈延祚没有休息。
他就站在队伍的最前方，脊梁挺直，目光死死盯着东南方向。
那里，是朔州。
那里，有无数手无寸铁的大明百姓。
时间，一点一滴地流逝。
焦躁在每个士兵的心中累积，几乎要冲破胸膛。
就在这时，远处，终于传来了一阵微弱却急促的马蹄声！
斥候！
一名负责前出侦查的斥候，从山林间猛地穿出，他胯下的战马已近脱力，口吐白沫，可他依旧死死伏在马背上，用马刺不断催促。
“报——！”
人还未到，那嘶哑的喊声已经先一步破空传来。
斥候冲到近前，几乎是从马背上滚下来的。
他用尽最后的力气，踉跄着冲到陈延祚面前，单膝跪地，声音急促得像是下一刻就要断气。
“禀……禀指挥使大人！”
“东向……六七里外，神头村！”
“发现鞑子！”
“火光……浓烟……哭喊声！鞑子……正在村里劫掠！”
这句话，像一根烧红的铁钎，猛地捅进了所有士兵的心里！
许平安一个箭步冲上前，一把揪住那斥候的衣领，双目赤红。
“有多少人？看清了没有！”
“看……看清了！村口有游骑，村里尘土飞扬，人喊马嘶！俺不敢靠太近，粗略估算……至少有八九百骑！”
斥候大口喘着粗气，又补充道：“看他们分兵的架势……应该是化整为零，在周边几个村子同时动手！”
陈延祚的脸色，瞬间一片冰寒。
八九百骑！
这仅仅是其中一股！
这些该死的杂种！
他猛地一拳砸在身旁的树干上，粗壮的树干剧烈震颤，枯叶簌簌落下。
“兄弟们！”
陈延祚转过身，面向所有士兵，他的声音不高，却带着一股不容抗拒的决断！
“不能再等了！”
“再等下去，周边的村落，全都要被屠尽！”
“鞑子连夜奔袭，人困马乏，他们现在一门心思都在抢东西！抢完，他们就要跑！”
“神头村，离我们只有六里地！骑兵冲锋，不过一炷香的功夫！”
他“呛啷”一声抽出腰刀，刀尖在林间的光影下，划出一道冰冷的弧线。
“现在，我们直接冲过去！趁他们队形散乱，戒备松懈，先狠狠地宰了这股杂碎！”
“其余的鞑子听到动静，必定会赶来支援！”
“他们有援军，咱们也有！”
“步卒大队还有曹参将和右卫的队伍就在我们屁股后面！只要我们能顶住，胜利就是我们的！”
“这一仗，就看弟兄们的刀，够不够硬了！”
这番话，说得在场所有人心头一热！
是啊！怕个卵！
干就完了！
许平安虽然也觉得血往上涌，恨不得立刻就冲过去，将那些鞑子剁成肉泥。
但他毕竟是副将，是这支部队里仅次于陈延祚的将官。
他必须压下心头的莽撞。
他上前一步，对着陈延祚拱手，声音沉稳。
“指挥使大人，末将有句话，不知当讲不当讲。”
陈延祚看了他一眼，神色平静。
“讲。”
“大人，鞑子虽是分兵劫掠，但彼此相距定然不远。此刻他们锋芒正盛，我们这一千五百骑若是贸然冲进去，怕是很容易被他们迅速合围！”
许平安的语气无比诚恳。
“一旦被围，鞑子数倍于我，前后冲击首尾不能两顾，咱们……怕是撑不到步卒大队赶到啊！”
这是老成持