崇祯三年，二月十四。
京师回暖，风里带上了春日独有的湿润。
因陕西兵变，孙传庭的调令被暂时搁置，仍以副总兵之职，戴罪听用。
朱由检另下一道旨意，调太原总兵满桂，进京接任神机营提督。
乾清宫内。
朱由检的视线，落在阶下那道身影上。
那人身形不算高大，却壮硕得像一根打进地里的铁桩，死死钉在金砖上，好似能将脚下的地砖踩裂。
他没有卸甲。
那是一件样式寻常的铁甲，甲叶上布满了深浅不一的划痕与凹坑。
护心镜的边缘，还沁着一圈洗不掉的暗沉血色。
每一道痕迹，都在无声地诉说着一场场血战。
这是朱由检第一次召见这位悍将。
这位在原本的历史中，己巳年血战殉国的满桂。
“臣，满桂，叩见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
声音洪亮，如巨钟轰鸣，震得殿梁上的微尘都簌簌飘落。
“满爱卿平身。”
朱由检的声音听不出喜怒，只轻轻抬了抬手。
满桂起身，从怀中取出一份火漆封口的奏疏，双手高举过顶。
“陛下，臣奉调令返京，恰逢曹总督大捷。”
“总督特命微臣，将此捷报面呈圣上！臣一路未敢片刻耽误！”
王承恩快步上前，接过奏疏，呈于御案。
朱由检展开。
只看了一眼，他那因陕西兵变而郁结多日的眉宇，便肉眼可见地舒展开来。
奏疏上的每一个字，都像一股滚烫的热流，冲刷着他心头的阴霾。
斩首一千九百二十三级。
俘虏两千五百七十一人。
一场酣畅淋漓的大胜！
这证明，他砸下去的银子，他清欠的军饷，他力排众议推行的军改，全都值了！
大明的边军，只要喂饱了，给足了尊重，他们依旧是这片土地上最锋利的刀！
然而，当朱由检的视线滑到奏疏末尾时，他脸上的笑意缓缓收敛。
指节无声地叩击着御案，视线定格在“请旨出塞”四个字上，久久未动。
曹文诏，想将战火烧回草原！
殿内，只剩下炭火偶尔爆开的轻微毕剥声。
满桂垂手而立，呼吸沉稳，一动不动，仿佛与大殿的影子融为一体。
他看不透御座上那位年轻帝王的心思。
良久。
朱由检终于抬起头，那双深不见底的眼眸里，正翻涌着某种莫测的光。
“宣兵部尚书。”
他话音一顿，似乎想起了什么。
“再宣英国公入宫。”
王承恩领命而去。
朱由检的目光重新落回满桂身上。
“满爱卿，大同一战的详细你应该也是清楚的。”
“稍后，为两位爱卿分说明白。”
“臣，遵旨。”
不多时，孙承宗与张维贤一前一后，脚步匆匆地赶到。
两人看见一身戎装、煞气未消的满桂立于殿中，心头皆是微动，行礼之后，目光中便带上了几分探寻。
“免礼。”
朱由检抬了抬手。
“满桂，说吧。”
满桂先对亦师亦长的孙承宗躬身一礼，又向代表大明武勋之首的英国公行了一个标准的军礼。
他没有一句废话，用最凝练的语言，将鞑子如何南下，各卫所如何层层阻击，最终合围聚歼的全过程，复述了一遍。
孙承宗的老脸上，绽放出由衷的喜悦。
“陛下新政雷厉风行！边军一扫颓气，反应之迅捷，战力之强悍，实乃我大明百年未有之幸！老臣为陛下贺！”
英国公张维贤更是满面红光，激动得胡须都在轻轻抖动。
没有什么比一场对外的大胜，更能让大明的军功勋贵们挺直腰杆了！
“军心可用，民心所向！此皆赖陛下天威！为陛下贺，为大明贺！”
两人祝贺完毕，却发现御座之上的天子，神情依旧平静。
他们心中的疑惑更深了。
若只是为了报捷，断不至于将他们二人同时宣召入宫。
朱由检不再绕弯子，将那份奏疏递了下去。
“曹文诏请战，出塞！”
孙承宗与张维贤传阅之后，脸色皆是一变。
“出塞？！”
张维贤眼中骤然亮起一团火，声音都高了八度。
“陛下！此议大善！”
“我朝据墙而守久矣，鞑子来去自如，视我大明如其后苑！”
“正该趁此大胜，主动出击，犁庭扫穴！让他们也尝尝家破人亡的滋味！”
他的话，代表了军中主战派最原始的渴望——复仇！
然而，孙承宗却眉头紧锁，出列拱手。
“陛下，主动出塞，非同小可。”
“我军新胜，根基未稳，全国新军政刚刚推行，国库亦不宽裕。”
“远征大漠，粮草、辎重、马匹的耗费，将是守备作战的数倍！若有差池，恐动摇国本啊！”