崇祯三年，三月十日。
陕西米脂。
杨二狗一个人坐在村口，坐在那棵快要干死的老槐树下。
他没有回家。
不敢回。
春天的风，刮在脸上，已经带着一股燥热的火气。
这风吹不散他心里的阴霾，反倒像往那堆快要熄灭的灰烬里，又添了一把干柴。
火烧火燎。
矿上，已经整整半个月，没发下来一个铜板了。
新来的那个刘扒皮，比死了的钱扒皮更狠，心更黑。
他说，矿上的产出要先紧着给府城的大人们送礼，打点关系，才能保住矿场。
他让大伙儿再忍忍。
忍？
拿什么忍！
杨王氏的肚子，像吹了气的皮球，一天比一天大。
村里的产婆掐着指头算了，说看那肚子的形状，看杨王氏走路的架势，怕是就在这个月底，下个月初，就要生了。
可是家里的米缸，昨天晚上，就已经能一眼看到底了。
最后那点玉米面，他兑了半锅水，熬成一锅清得能照见人影的糊糊。
他跟儿子铁蛋一人一小碗，剩下的大半，全都逼着杨王氏喝了下去。
可那也顶不了事啊！
杨二狗抬起头，绝望地看着那片瓦蓝瓦蓝的天，一片云都没有。
太阳明晃晃的，晒得人眼晕，心里发慌。
“狗日的草老天！”
他从牙缝里，一个字一个字地挤出这句咒骂，声音干哑。
“你他娘的就不能滴一滴雨下来？！”
骂完了天，他又低下头，双手插进干枯的头发里，狠狠地抓着自己的头皮，仿佛要把那块骨头都抓裂。
“皇帝陛下……”
他无声地念叨着，满嘴苦涩。
“您为什么给了俄们希望，又要亲手把它掐灭了……”
他忘不了去年。
忘不了那一人多高的神种玉米秆，忘不了那沉甸甸、金灿灿的玉米棒子。
那是他这辈子，第一次觉得，日子，是有奔头的。
他以为，好日子要来了。
他以为，只要跟着那位远在京城的皇帝陛下走，就饿不死。
可为什么？
为什么今年又没了雨水？为什么矿上的工钱又发不下来了？为什么那些扒皮的监工，杀了一个，又来一个更狠的！
难道，这世道，就真的没活路了吗？
他想起了后山。
想起了那个叫“忠大”的男人，张献忠。
村里好几个活不下去的汉子，前几天夜里，就拖家带口，偷偷摸摸上了山。
听说，在“忠大”那里，能吃饱饭。
听说，“忠大”把从矿上抢来的粮食和肉，都分给了穷人。
造反。
那是掉脑袋的罪过。
是要诛九族的。
杨二狗怕死，他不想死。
可他更怕……
他更怕回家，看到杨王氏那满是忧愁的脸。
更怕看到儿子铁蛋饿得蜡黄的小脸。
更怕听到即将出世的娃，连第一声啼哭都发不出来，就活活饿死在这世上！
死。
反正都是死。
是现在就眼睁睁看着婆姨孩子饿死，还是去博一条活路？
就算最后被官兵砍了脑袋，好歹也能让他们娘仨吃上几顿饱饭！
这个念头，像一颗毒草的种子，在他心里彻底发了芽，疯狂地滋长。
去！
投奔“忠大”去！
他猛地从地上站起来，心里下了这个千斤重般的决定。
与其在这里等死，不如去反了他娘的！
就在他心如死灰，准备回家跟婆姨说这件掉脑袋的大事时，村口那条通往镇子的土路上，毫无征兆地扬起一阵烟尘。
一阵脚步声，由远及近。
那脚步声不乱，很整齐，还夹杂着兵器甲叶碰撞的轻微声响。
杨二狗心里骤然一紧。
官兵？
他下意识就想往路边的沟里躲。
可下一刻，他看清了来人。
为首的一个，穿着一身他不认识的青色公服，面无表情，眼神像冰。
那人身后，跟着一队挎着腰刀的兵士。
那些兵士一个个腰杆挺得笔直，精神抖擞，和他以前见过的那些懒懒散散的县城老爷兵，完全是两个物种。
最重要的是，在那队兵士的中间，赫然押着几个人！
那几个人被麻绳捆得像粽子，正被兵士们推搡着，踉踉跄跄地往前走。
等他们再走近一些。
杨二狗的眼睛，猛地瞪圆了！
刘扒皮！
是矿上那个监工，刘扒皮！
还有他身边那几个最得力的狗腿子、打手！
他们怎么……怎么会被官兵给抓了？
一个疯狂的，几乎不敢相信的念头，如同一道惊雷，悍然劈开了杨二狗脑中的所有阴霾！
他想起了前几天，从镇上回来的人说，好像有京城来的大官到了府城。
难道……