福王邸离皇宫不远。
当朱常洵那庞大的身躯，在两名内侍一左一右的搀扶下，终于挪到乾清宫偏殿门口时，额角已是热汗涔涔。
殿内早膳已近尾声。
他一眼望去，心头猛地一跳。
那几位身穿绯色官袍的重臣，一个个正襟危坐，神情各异，像一尊尊庙里的泥塑神像。
御座之上，他的皇帝侄儿，正用银匙慢条斯理地搅动着一碗清粥，姿态悠闲。
这是什么阵仗？
军机重臣陪皇帝用早膳？
朱常洵的脑子嗡的一声，无数念头炸开，身体的本能却快过了思考。
他一把甩开内侍，飞快整理了一下身上同样是织金云锦的亲王常服，庞大的身躯奋力一躬，便要对着御座跪下去。
“臣常洵，叩见……”
“皇叔免礼。”
朱由检温和的声音响起，恰到好处地托住了他那高难度的动作。
“突然召皇叔前来，准备得仓促了些，还请皇叔见谅。”
朱常洵闻言，心里更是擂鼓。
皇帝，居然对他一个藩王说“见谅”？
这可不是什么好兆头！
他不敢真的起身，依旧保持着躬身的姿态，脸上瞬间堆满了受宠若惊的笑容。
“陛下哪里话！能得陛下恩召，与陛下共进早膳，是臣天大的福分，臣感激不尽，不甚惶恐。”
殿内的几位大臣，见到福王到来，也都纷纷起身，对着他拱手行礼。
“见过福王殿下。”
无论心里怎么看这位富甲天下的王爷，宗室的礼法，他们不敢废。
“诸位大人免礼，免礼。”
朱常洵连连摆手，憨厚的笑容下，那双被肥肉挤成细缝的眼睛，却像淬了油的探针，飞快地在每个人脸上一一滑过。
英国公张维贤，一脸煞气未消。
兵部尚书孙承宗，神情凝重如山。
户部尚书袁可立，眉头拧成了疙瘩。
左都御史刘宗周，面沉似水。
这哪里是吃饭？
这分明是刚打完一场恶仗，空气里还弥漫着呛人的硝烟味。
王承恩早已机灵地引着朱常洵，到最靠近皇帝的食案前坐下。
“皇叔请。”
福王的到来，让这场本该结束的早膳，顺理成章地延长了。
宫人重新奉上热腾腾的餐点，样样精致，却都是些清淡的小食。
朱由检真像是在与长辈闲话家常，不时为朱常洵介绍几道菜品，问他是否合胃口。
而那几位大臣，则在皇帝的示意下，继续着方才未完的议题。
这一次，他们的争论收敛了许多，更像是在向皇帝陈述各自的观点。
“陛下，臣以为，互市可以开，但规模必须严控，交易的货物，也必须由我朝说了算！”
英国公张维贤的声音，依旧像出鞘的刀。
“国公爷所言甚是，可若是条件过于苛刻，惹恼了那虎墩兔憨，他若再次兴兵，这军费的开销……”
户部尚书袁可立的声音里，每个字都透着“缺钱”的苦。
“以我朝淘汰之火器，换取战马，此乃上策……”
“资敌之举，断不可行！”
朱常洵小口吃着点心，耳朵却竖得笔直，将所有人的话，一字不落地吞进肚里。
朝贡？
虎墩兔憨？
互市？
几个词像火星子，落在他那颗被脂肪层层包裹的心上，烫得他一个激灵。
他懂了。
皇帝这是在考他！
他看似在京城游山玩水，逍遥自在，实际上，自己的一举一动，恐怕都在这位年轻帝王的眼皮子底下。
吃什么，喝什么，见了什么人，说了什么话，皇帝怕是一清二楚。
而现在，皇帝将这桩国之大事，就这么摊开在他面前，让他听，让他看。
这是什么意思？
试探？敲打？
还是……另有深意？
朱常洵的脑子飞速转动，额角不知不觉间，又渗出一层细密的冷汗。
终于，一顿饭用完。
宫人们手脚麻利地将桌椅碗碟撤下。
偏殿内，再度恢复了议事的肃穆。
朱由检的目光，精准地落在了朱常洵身上。
“皇叔，虎墩兔憨朝贡请封之事，你怎么看？”
来了。
朱常洵肥胖的身躯在椅子上艰难地挪动了一下，脸上换上了一副前所未有的郑重。
他斟酌了许久，才缓缓开口，声音带着几分小心翼翼的谦卑。
“回陛下，臣愚见，若有说得不对的地方，还请陛下莫要见怪。”
“皇叔但说无妨。”朱由检抬了抬手。
“是。”
朱常洵定了定神，开口了。
“纵观我大明立国两百余年，其余藩属国暂且不论，这蒙古诸部，向来是见风使舵，见利插针的。”
此言一出，殿内几位大臣的神情都微微一动。
这话虽是大白话，但从这位只知享乐的福王口中说出，却别有一番味道。