甘肃，群山之间。
孙传庭勒马立于山岗之上，神情冷漠，注视着远处那片被群山。
根据探查，李自成所部就藏在那里。
他没有急于进攻。
对付这群被逼入绝境的亡命徒，硬冲猛打，只会逼得他们流尽最后一滴血，徒增己方伤亡。
还是得先从根子上挖。
“传我将令！”
“派人去所有山道关隘，四处宣扬！”
“就说，‘闯王’高迎祥，图谋不轨，已被阵斩于宁塞堡！”
“其麾下从犯，念其受人蒙蔽，只要弃械投降，一概既往不咎！如今已尽数招安，编入卫所，足饷足粮！”
他刻意停顿了一下，让身边将领消化这其中的分量。
“再告诉他们，朝廷新政！欠饷全数补发！兵就是兵，农就是农！再无屯田之苦！”
“月月有饷银，顿顿有饱饭！”
山谷之内。
叛贼高迎祥的死讯，像一场看不见的瘟疫，在山风中迅速扩散。
“闯王”就这么死了？
一夜之间，连人带营，被官军连锅端了？
比死亡更可怕的，是官军喊出的那些话。
投降，既往不咎？
补发欠饷？
当兵的，再也不用种那些该死的田了？
他们为什么反？
不就是因为军饷被克扣，被当成牲口一样使唤，连人都活不成人样吗！
如今，朝廷似乎真的变了。
那个远在京城的年轻皇帝，似乎真的愿意给他们一条活路。
而他们，却跟着李自成，成了人人得而诛之的反贼。
一条是能活下去，当个人样的路。
一条是跟着反贼，随时可能像高迎祥一样，身首异处，脑袋被挂在杆子上风干的绝路。
怎么选？
这个问题，像一只无形的手，死死扼住了每个人的喉咙，让他们喘不过气。
夜色降临。
营地里，篝火燃烧着，却驱不散人们骨子里的寒意。
士卒们三三两两地聚在一起，窃窃私语，声音压得极低，仿佛怕惊扰了黑暗中的鬼魅。
“官军那边喊话了，说投降不杀，还发银子……”
“真的假的？朝廷的话，能信？”
“八成是真的！没听人说吗，连西安府的秦王都被抓回京城砍了！这回，朝廷是动真格的了！”
这些话，啃食着他们最后一点士气。
军心，在以肉眼可见的速度瓦解。
李过提着刀，猩红着双眼在营地里巡视，他能清晰地感受到那股令人窒息的不安。
突然，他看见几个士卒正凑在一个阴暗的角落，鬼鬼祟祟地打包着什么。
“你们在干什么！”
李过一声怒吼，如惊雷炸响，提刀便冲了过去。
那几人吓得魂飞魄散，扔下手中的包裹，转身就往无边的黑暗中亡命奔逃。
一个包裹摔在地上，散落出几件破旧的细软和几块黑得像石头的干粮。
他们想跑！
“混账！”
李过气得浑身发抖，拔刀就要去追。
“回来。”
一个浑厚的声音，从他身后传来。
李过猛地回头，脸上满是不甘和暴怒。
“叔！他们要当逃兵！再不杀一儆百，这队伍就彻底散了！”
李自成没有看他，目光只是扫过那些在黑暗中骚动的人影，缓缓摇了摇头。
“现在杀人，只会让他们跑得更快。”
是夜。
又有几百人，消失在了营地里。
他们没有惊动任何人，像一群幽灵，悄无声息地，逃离了这片让他们感到绝望的山谷，向着官军大营的方向，奔赴那条未知的“活路”。
整个大营，人心惶惶，仿佛一座即将被洪水冲垮的沙堡。
李过一夜未睡，眼睛里布满了骇人的血丝。
他提着刀，死死守在李自成的帐外，像一头被困在笼中的野兽，愤怒，却又无助到了极点。
天亮时，李自成终于走出了营帐。
他一夜未眠，脸色略显憔悴，可那双眼睛里，再无半分迷茫，只剩下眼底决绝和疯狂。就跟那日杀卫所千户一般！
“去。”
他对李过说。
“把所有还在的弟兄，都叫到谷口来。”
“就说，我李自成，有话要说。”
半个时辰后。
山谷口，五千多名残存的士卒，排着松散的队列，汇聚在一起。
他们脸上，写满了惶恐，不安，与麻木。
他们看着站在高坡上的那个身影，不知道这个把他们带上绝路的男人，还想说什么。
是辩解？还是带着他们做最后的困兽之斗？
李自成环视着下方一张张茫然的脸。
他没有说话。
只是缓缓拔出了腰间的佩刀。
“噌——！”
刀光一闪，他猛地将刀，狠狠插进了面前的黄土里！
刀身嗡嗡作响。