英国公府。
门口两尊石狮在暮色中显得更加威严。
孙传庭翻身下马，将缰绳系在路旁的树上，独自一人，走上那七级石阶。
对着那扇紧闭的朱漆大门，朗声开口。
“在下孙传庭，求见国公爷，烦请通报。”
守门的家丁见他虽着常服，但气度沉凝，不敢怠慢，躬身应下，转身跑入府中。
片刻之后。
“吱呀——”
厚重的侧门被拉开，一名身着锦缎长衫，年约四旬的管家快步走出。
管家脸上的审慎瞬间化为恭敬的笑容。
“可是与小公爷在陕西共事的孙大人？”
“正是在下。”孙传庭拱手回礼。
管家连忙侧过身，做出一个“请”的手势。
但他所指的，并非身旁的侧门。
而是对着身后，提气高声喊道。
“开中门！迎贵客！”
话音落下，数名家丁合力推动，那扇唯有圣旨驾临或迎接贵客时方会开启的府邸中门，在一阵沉闷的响声中，缓缓向内敞开。
这，是国公府的礼遇。
更是英国公的态度。
管家躬着身子，在前引路。
“孙大人，公爷已在书房等候多时了。”
“有劳。”
孙传庭整了整衣冠，迈步踏入了这座大明朝最顶级的勋贵府邸。
府中灯火通明，静谧无声。
穿过抄手游廊，绕过假山影壁，沿途遇到的所有家仆侍女，无不垂首屏息，远远地退立道旁，让出通路。
书房门口。
管家停步，轻轻推开房门，再次躬身。
“公爷，孙大人到了。”
说完，他便悄然退下。
孙传庭抬眼望去。
书房内陈设古朴，一尊半人高的铜鹤香炉中，正燃着檀香，青烟袅袅。
一名身着一袭玄青色缎面貂裘直身，领口微敞处露出银狐风毛，端坐于案前。
书房北墙之上，一副鎏金蟒纹甲被精心支架；其旁的红木刀架上，则横陈着一柄鎏金绣春刀。
在他的身后，悬着一块巨大的牌匾，上面是四个铁画银钩的大字。
《身先士卒》
此人，便是大明五军都督府左都督，京营总戎，卫大将军，左柱国，内阁辅臣，英国公张维贤。
孙传庭不敢怠慢，走到房中，长长一揖。
“下官孙传庭，见过公爷。”
没有寒暄。
张维贤缓缓站起身。
腰背挺直如松，岁月在他脸上刻下了沟壑，却没能磨去他半分锐气。
那双眼睛，就这么静静地看着孙传庭。
那是一种审视，仿佛能将人从里到外，称量个明明白白。
孙传庭坦然迎着他的目光，从怀中，郑重地掏出了那封浸透了泪痕的家书。
他双手奉上。
“之极兄托付，务必将此信，亲手交予公爷。”
张维贤没有立刻去接。
他的目光，在孙传庭那双捧着信的手上停留了一瞬，又缓缓移回他的脸上。
许久。
他终于开口。
声音平淡，却让整个书房的空气都为之一滞。
“我府上两百子弟，是你让他们去当的诱饵？”
孙传庭没有丝毫躲闪，甚至连眼皮都未曾眨动一下。
“是。”
一个字，掷地有声。
他迎着老人那几乎要将他刺穿的目光，声音依旧平静。
“堕风谷围歼之计，由我与世子一同制定。”
“若要追责。”
“孙某，一力承担！”
檀香的青烟袅袅升起，被一句话震的散开。
张维贤看着眼前这个书生。
看着他那张没有半分畏惧，满是坦荡的脸。
终于，他缓缓伸出了那只布满厚茧的手。
接过了那封沉甸甸的家书。
他没有再看孙传庭，只是低头，用粗糙的指腹，撕开了信封。
书房内，只剩下纸张被缓缓展开时，那轻微的“沙沙”声。
张维贤看得很慢。
身为内阁辅臣，又是军方第一人，袁崇焕那份写得清清楚楚的军报，他早已看过。
他知道战况之惨烈，知道那两百亲兵几乎尽没。
但那些，都只是冰冷的文字。
直到此刻。
他看到了儿子的笔迹。
看到了那一个个熟悉的名字，被儿子的朱笔，亲手勾去。
当读到“张豪叔说他没给国公府丢脸，还说‘照顾好…’”时，这位戎马一生的老人，那只握着信纸的手，青筋根根暴起，开始无法抑制地颤抖。
信纸，在他的手中，发出不堪重负的轻响。
孙传庭垂首站在一旁，一言不发。
他能感受到，那股从老人身上散发出的，几乎凝成实质的悲恸。
张维贤继续往下读。
当他看到“孩儿无颜面对弟兄们的父母妻儿，待战事稍歇，孩儿