“朕前几年将你放在大名、郧阳，就是要用那里的繁杂军政、盘根错节的人情，来磨你这把剑。”
“不是要磨去你的锋芒。”
“而是要让你在烈火与冰水的淬炼中，增添几分韧劲。让你明白，这世间事，并非只有黑白两面，有时也需在坚守大节的前提下，懂得些许……迂回。”
这番话，将卢象升自己都未必完全看清的本性，一层层剖开。
“朕心实有忧虑。”朱由检继续说道，“你样样皆好，就是……事必躬亲，锋芒太盛。为帅者，当总揽全局，善用人才，而非事事亲为。朕忧你劳心过度，更忧你因性情刚直，而……难以与朝中同僚协和共济。”
朱由检走近两步，压低了声音。
那声音穿透西阁内的沉闷暑气，带着一种能将人心交付出去的重量。
“卢卿。”
“在你心中，可有哪位同僚，其才具、性情能与你互补？”
“可为你之臂膀，在你身边拾遗补缺、调和诸将？”
“你但说无妨。”
西阁内瞬间变得安静，连窗外聒噪的蝉鸣，都被这突如其来的问题掐断了。
这是一个看似随意却十分危险的问题。
举贤不避亲仇，说来容易。举荐之人若亲近，便有结党之嫌；若疏远，又如何谈臂助互补？臣子，永远无法猜透君心。
但卢象升不是寻常的政客。
他的脑中没有闪过那些盘根错节的利害，只有四个字。
君前坦诚。
他再度躬身。
“陛下圣明，洞悉微臣之短。”
他没有辩解半句，坦然承认了朱由检剖析出的、连他自己都未必能全然正视的性情缺陷。
“若说互补之才，臣斗胆举荐一人。”
“翰林院编修，杨廷麟。”
“其人持重，熟知边情，心思缜密如发，与臣相交莫逆，正可补臣之疏阔。”
说完，长揖及地，将一切决断，都交还给了御座之上的天子。
“然此等军国大事，当由陛下乾纲独断，臣谨奉圣裁！”
杨廷麟。
朱由检的脑海中，浮现出那段历史。
当卢象升战死沙场，尸骨无寻。
正是这个杨廷麟，如疯魔般冲入尸山血海，在无数残缺的尸骸中，凭着旧衣与伤痕，找到了挚友身中四矢三刃的遗体。
他抚尸痛哭，为其收敛，更冒死上书，为忠魂鸣冤。
士为知己者死。
朱由检要给卢象升配一个副手，从来就不是为了掣肘。
他是真心希望这柄绝世好剑，能有一个懂他、护他、为他补上剑鞘的人。
唯有如此，朔方与宁北那两颗钉子，才能真正扎根草原。
“好。”
朱由检只说了一个字。
简单。
干脆。
干脆利落，斩断了君臣之间所有潜在的猜疑与算计。
“就依爱卿所奏。”
“传旨！”
“翰林院编修杨廷麟，升任兵部职方司郎中，为卢卿随军参赞，即日赴任！”
卢象升猛然抬头。
没有权衡，没有试探，没有丝毫的犹豫。
天子竟如此雷厉风行！
“臣…”
卢象升的声音有些发颤，那是君上对他的信任。
“臣卢象升，叩谢陛下天恩！”
朱由检抬了抬手，虚引一下，止住了他将要叩下的头颅。
“特赐卢象升，斗牛服一袭。”
斗牛服！
身份和荣宠的象征！
卢象升的千言万语，最终都化为再次拜伏，贴地叩首。
朱由检却没有再看他，只是拿起一份刚刚批阅完的奏疏，重新投入那片无尽的朱红墨迹之中。
“去吧。”
他的声音恢复了惯常的平静。
“朕在京师，等你的好消息。”
卢象升匍匐在地，感受着那份压在身上的期许。
“臣……卢象升，必不负陛下！”
“不负……朔方、宁北之名！”
叩首谢恩，卢象升却没有立刻起身退出。
他魁梧的身躯依旧伏在地上，只是稍稍抬头，声音沉稳地再次响起。
“陛下。”
朱由检正欲提笔的动作微微一顿。
“臣还有一事启奏。”
“说。”
“调令刚下，臣尚未离任。然顺德府、广平府以及大名府，皆于月初上报，境内发生了蝗灾。”
“臣已依陛下先前所颁抗灾章程，命布政司发动百姓全力扑蝗，并已批准从官仓调粮，先行赈济受灾最重之地。”
他顿了顿。
“幸得陛下未雨绸缪，此次灾情控制及时，尚未酿成大乱。”
朱由检安静地听着，鼻腔里轻轻“嗯”了一声。
那反应，平静得有些出人意料。
他挥了挥手。
“臣，告退。”
卢象升再次叩首，这才缓缓起身，一步步退出了西阁。
殿门合拢，隔绝了