大夏皇宫的白玉阶上，血迹未干。
风清浅坐在黑莲边沿，两条腿悬在半空晃荡，手里捏着一枚刚刚传讯过来的玉简。
玉简发烫，上面的信息密密麻麻，像张铺开的大网。
“凌霄剑阁这几百年倒是没少折腾。”
她扫了一眼，把玉简丢给身旁的夜君离。
“三百六十个附属国，七十二处灵矿脉，还有十几个挂着正道招牌其实专门帮他们干脏活的小宗门。”
“这哪里是修仙门派，分明就是个吸血的大毒瘤。”
夜君离接过玉简，指尖在某几处红色的标记上点了点。
“这些都是给他们输送‘血食’的源头。”
所谓的血食，不仅仅是灵石供奉，更多的是那些天赋异禀却没什么背景的孩子。
进了凌霄剑阁是天才，若是哪天犯了事或者天赋耗尽，那就是最好的炼器材料——就像那三百具剑奴。
风清浅伸了个懒腰，骨节发出一连串脆响。
“那就从这儿开始切。”
“先把手脚剁干净了，再把主干连根拔起。”
她指了指地图上距离大夏最近的一个红点。
黑水国。
凌霄剑阁最大的兵源地之一，据说那里盛产庚金灵体，因为那里的水源里常年含有一种特殊的矿物毒素。
活下来的孩子，天生就能适应金属性灵气。
但也正因如此，黑水国的人寿命极短，很少有人能活过四十岁。
除非被选中进入剑阁修炼。
这哪里是选拔，分明是养蛊。
“赤焰，干活了。”
风清浅拍了拍火麒麟的屁股。
赤焰喷出一口带着硫磺味的热气，很不情愿地站起身。
它刚在御膳房偷吃了两只烤全羊，这会儿正想找个地方趴着消食。
“别在那装死，回头到了黑水国，让你敞开了吃。”
风清浅一翻身跃上兽背。
“不过这次我要换个口味。”
她看了眼正趴在大白背上打呼噜的阿呆。
“阿呆，醒醒。”
“咱们去给凌霄剑阁的那群走狗送点土特产。”
黑水国。
这里的天空总是灰蒙蒙的，空气里飘着一股刺鼻的金属腥气。
王城建造在一座巨大的黑铁矿山上，城墙全是精铁浇筑，泛着冷硬的幽光。
今日是凌霄剑阁十年一度的“选剑日”。
城中央的广场上，挤满了数万名五到十岁的孩童。
他们大多面色蜡黄，身形瘦小，唯独那一双双眼睛亮得吓人，死死盯着高台上那个穿着白色剑袍的中年男人。
那是来自圣地的使者。
只要被选中，就能摆脱短命的诅咒，成为人上人。
“肃静！”
中年使者冷喝一声，灵王境的威压扩散开来，压得那些孩子脸色发白，几个体弱的甚至直接晕了过去。
但他看都没看一眼。
死了最好，省得浪费粮食。
“今年只要五十人。”
“老规矩，把手里的剑拿稳了，哪怕剩下最后一口气，也不能松手。”
随着他一声令下，周围的铁甲卫兵把一筐筐没开刃的铁剑倒在地上。
这哪里是选拔。
这就是让这群还没桌子高的孩子自相残杀。
黑水国主坐在旁边的看台上，脸上堆满了讨好的笑。
“使者大人，这是今年的供奉，比往年多加了三成。”
他递过去一枚储物戒指。
使者掂了掂，脸上露出一抹满意的神色。
“算你识相。”
“赵长老说了，只要这次送去的苗子质量好，你们黑水国明年的赋税可以免掉一成。”
黑水国主大喜过望，连连磕头。
就在这时。
天突然暗了。
原本就灰蒙蒙的天空，像是被一大块黑布强行盖住。
一股令人作呕的腐尸味从天而降。
“什么味道？”
使者皱眉，捂住了鼻子。
“好臭……”
“天上那是……什么东西？”
有人指着天空惊叫。
众人抬头。
只见一朵巨大的黑色莲花缓缓压了下来。
莲花之上，站着一男一女。
男的一身黑衣，坐在轮椅上转佛珠，看起来像个吃斋念佛的居士，可那身后的影子却扭曲得像只恶鬼。
女的一身红裙，手里拎着个正在啃猪蹄的……尸体？
“这是哪个不知死活的散修，敢来捣乱凌霄剑阁的选拔大典？”
使者大怒。
他拔出佩剑，脚踏虚空迎了上去。
“大胆狂徒！报上名来！”
风清浅低头看了一眼。
“这就是那个所谓的接引使者？”
她嫌弃地撇撇嘴。
“连阿呆都打不过的货色，也配在这叫唤。”
她松手。
阿呆还在啃着从御膳房顺来的卤猪蹄，冷不丁被扔下去，吓得“嗷”了一嗓子。
猪蹄掉了。