议事厅厚重的门在身后合拢，将那些或审视、或震惊、或阴沉的目光隔绝开来。走廊里空旷而安静，只有路明非和楚子航两人的脚步声在光洁的大理石地面上回响。
刚走出不到十米，路明非一直强行维持的身体平衡终于到达了极限。那股支撑着他的意志力如同绷紧到极致的弓弦，骤然断裂。他闷哼一声，身体不受控制地向前踉跄，视野瞬间被扭曲的黑白噪点充斥，耳畔响起尖锐的鸣音。
“路明非！”楚子航反应极快，一把扶住他几乎软倒的身体。入手处一片冰凉，路明非的校服已被冷汗彻底浸透，脸色苍白得如同透明，呼吸微弱而急促。
“没……事……”路明非从牙缝里挤出两个字，试图站稳，但双腿却像煮烂的面条一样使不上力。体内，那刚刚稳定下来的金色沙漏虚影正在剧烈晃动，维持平衡所消耗的心力远超他的预估，尤其是在最后应对弗罗斯特那番“格陵兰阴影”的指控时，强行压制灵魂深处涌起的惊悸与愤怒，几乎榨干了他最后一丝精神。
楚子航没有再多问，直接半扶半抱着他，快步向着校医院的方向走去。他的动作稳定而有力，为路明非承担了大部分身体的重量。
回到那间熟悉的病房，路明非几乎是摔进床铺里的。强烈的眩晕和灵魂被掏空的感觉让他连手指都不想动弹。楚子航帮他脱掉被汗水浸湿的外套，盖好被子，又倒了一杯温水放在床头。
“休息。”楚子航言简意赅，随即走到窗边，如同最忠诚的哨兵，将外界可能的一切打扰隔绝。
路明非闭上眼睛，将所有残存的心神都沉入体内。情况比预想的还要糟糕一些。金色的沙漏虚影光芒黯淡，旋转也变得滞涩，周围原本被约束住的混沌力量失去了精细的引导，开始重新变得躁动不安，如同失去堤坝的洪水，在经脉中横冲直撞，带来一阵阵撕裂般的痛楚。
他不敢怠慢，集中起如同风中残烛般的意志力，小心翼翼地，一遍又一遍地“安抚”和“引导”着那些失控的力量流，试图将它们重新纳入沙漏虚影建立的平衡轨道。
这个过程缓慢而痛苦，如同在暴风雨中修补一艘漏水的破船。汗水不断从额角渗出，浸湿了枕巾。时间在极度的专注与痛苦中悄然流逝。
不知过了多久，当他终于勉强将最狂暴的一股能量乱流抚平时，一阵强烈的疲倦袭来，他再也支撑不住，沉沉睡去。
这一次，他没有再梦到钟声或沙漏，也没有那些破碎的时间碎片。他的意识仿佛沉入了一片无边无际的、温暖的黑暗，得到了短暂的、纯粹的休憩。
……
当路明非再次醒来时，窗外已是夕阳西沉，橘红色的光芒透过窗户，将病房染上一层暖意。身体的虚弱感依旧存在，但那种灵魂被撕裂的剧痛已经减轻了许多。他内视自身，发现那金色的沙漏虚影虽然依旧黯淡，但旋转已经恢复了稳定，周围的混沌力量也暂时偃旗息鼓，维持在一种低烈度的平衡状态。
他轻轻舒了口气。总算又熬过一关。
“醒了？”楚子航的声音从旁边传来。他依旧站在窗边，姿势似乎都没变过，只是手里多了一份还冒着热气的粥。
“嗯。”路明非挣扎着坐起身，接过粥碗，“谢谢师兄。”
“芬格尔来过。”楚子航看着他喝粥，平静地陈述，“听证会的细节已经在一定范围内传开。你的‘回应’，效果很好。”
路明非小口喝着温热的粥，暖流进入胃里，驱散了些许寒意。“弗罗斯特校董不会罢休的。”他咽下口中的食物，声音依旧有些沙哑，“他最后看我的眼神……像要吃人。”
楚子航点了点头，表示同意。“他动用了‘格陵兰阴影’，这是底线。下一次，只会更激烈。”
“还有那个水印……”路明非放下粥碗，眼神凝重起来，“师兄，你注意到弗罗斯特手里那份文件右下角的标记了吗？一个淡金色的沙漏。”
楚子航微微蹙眉，回忆了一下，摇了摇头：“距离太远，没有看清细节。”他看向路明非，“你确定？”
“确定。”路明非语气肯定，“和我……感应到的一些东西，很像。”他没有明说“时之沙”和预知画面，这其中的关联太过惊世骇俗。
楚子航没有追问，只是道：“我会留意。”
就在这时，病房的门被轻轻敲响，随后，古德里安教授那颗标志性的、乱糟糟的白发脑袋探了进来。
“明非！我亲爱的学生！你感觉怎么样？”古德里安教授一脸关切地冲了进来，手里还挥舞着一卷看起来年代久远的羊皮纸，“听说你在听证会上表现得非常出色！理智！冷静！逻辑清晰！不愧是我的学生！”
路明非无奈地笑了笑：“教授，我只是说了该说的话。”
“这就够了！这就够了！”古德里安教授兴奋地将羊皮纸摊开在路明非的被子上，“你看！为了庆祝你安然度过难关，导师我特意从我的私人珍藏里找到了这个！《龙族契约符文与象征学考据（残本）》！里面记载了很多有趣的古老符号，说不定对研究你那个……呃，特殊状况有帮助！”
路明非的目光落在那些绘制在泛黄羊皮纸上的、奇形怪状的符号上。他的瞳孔骤然收缩！
在这些符号的中间靠下的位置，赫然绘制着一个与他体内虚影、与弗罗斯特文件上水印极其相似的——沙漏图案！
只不过，这个羊皮纸上的沙漏图案更加复杂，沙漏的周围，还缠绕着如同荆棘般的、扭曲的龙文！
“教授！这个符号！”路明非指着那个沙漏图案，声音因为激动而有些发颤，“您知道它代表什么吗？”