楚桓轻笑一声，目光锐利地看着她：“端庄贤淑？静姝，你是个聪明的女子，不必在朕面前说这些场面话。皇后的心思，韦家的野心，你我都心知肚明。他们仗着外戚的身份，在前朝结党营私，干预朝政，在后宫更是一手遮天，连朕的话，有时都敢阳奉阴违。”
他的声音压低了几分，带着一丝不易察觉的怒意：“朕虽为天子，却也并非事事顺心。韦家势力太大，东厂的谢九渊又虎视眈眈，朕需要一个能帮朕稳住后宫，制衡韦家的人。”
沈静姝的心沉了下去。果然，楚桓今日前来，绝非单纯的探望，而是想将她推到前台，成为对抗皇后和韦家的棋子。他之前的温情脉脉，不过是为了拉拢她，让她心甘情愿地为他所用。
“陛下言重了。”沈静姝垂下眼眸，掩去眼底的清明，“臣妾只是一个弱女子，无依无靠，能在宫中安稳度日，已是陛下的恩赐。制衡韦家如此大事，臣妾实在无能为力。”
她刻意示弱，既表达了自己的“无能”，又暗示了自己“无依无靠”，把球踢回给楚桓。她知道，楚桓既然需要她这个棋子，就必然会给她相应的支持。
楚桓看着她怯懦的模样，眼中闪过一丝满意，却也带着几分审视：“你不必妄自菲薄。你有美貌，有智慧，更有分寸，这就足够了。朕知道你在宫中孤立无援，往后，朕会多疼惜你一些。”
他拍了拍手，身后的太监立刻呈上一个锦盒。楚桓示意太监递给沈静姝：“这是朕特意为你寻来的暖玉镯，质地温润，能滋养肌肤，也能安神定气，你戴着吧。”
沈静姝接过锦盒，打开一看，里面是一对羊脂白玉镯，玉质通透，雕着缠枝莲纹，一看便知价值连城。她起身行礼：“谢陛下赏赐，臣妾愧不敢受。”
“朕赏你的，你便收下。”楚桓语气带着不容置疑的威严，“往后，你便是朕在后宫最信任的人。皇后那边，你不必怕她，若是她为难你，朕为你撑腰。”
这番话看似是承诺，实则是将她绑在了自己的战车上。沈静姝心中清楚，一旦她接受了这份“信任”，就必须承担起制衡皇后的责任，成为楚桓手中的刀。而刀，在完成使命后，往往会被弃之不用。
“臣妾遵旨。”沈静姝没有再推辞，将锦盒交给挽月收好，语气依旧温顺，“臣妾定不负陛下所托，安分守己，为陛下分忧。”
她没有明确答应制衡皇后，只是模糊地回应“为陛下分忧”，既给了楚桓台阶下，又为自己留了余地。
楚桓看着她乖巧的模样，满意地点了点头：“你能明白朕的心意就好。你刚病愈，身子还弱，朕就不打扰你休息了。往后有什么需要，只管让人来养心殿禀报。”
“臣妾恭送陛下。”沈静姝起身行礼，一直送到殿门口。
看着楚桓的仪仗渐渐远去，沈静姝脸上的温顺瞬间褪去，眼底只剩下冰冷的清明。她转身回到殿内，坐在椅子上，指尖轻轻敲击着扶手，心中思绪万千。
“娘娘，陛下今日对您可真好，还赏赐了这么名贵的暖玉镯！”挽月捧着锦盒，满脸欣喜，“有陛下撑腰，往后皇后和淑妃再也不敢欺负您了！”
“好？”沈静姝轻笑一声，语气带着几分嘲讽，“这哪里是好，分明是把我往火坑里推。”
挽月愣住了：“娘娘，您这话是什么意思？”
“陛下的赏赐，从来都不是白拿的。”沈静姝拿起桌上的暖玉镯，触手温润，却让她感到一阵寒意，“他赏我玉镯，许我承诺，不过是想让我成为对抗皇后和韦家的棋子。他需要我在后宫牵制皇后，平衡韦家的势力，好让他在前朝有更多的喘息空间。”
她顿了顿，继续道：“一旦我失去了利用价值，或者成为了他的威胁，这枚暖玉镯，就可能变成催命符。”
挽月脸色一白，有些惊慌：“那……那我们该怎么办？陛下的旨意，我们也不能违抗啊！”
“违抗自然是不能的。”沈静姝眼底闪过一丝坚定，“但我们可以周旋。他想让我做棋子，我便暂时扮演好棋子的角色，但绝不能被他牵着鼻子走。我们要利用他给的‘信任’和支持，暗中积蓄力量，培养心腹，等到有足够的实力，再摆脱棋子的命运。”
她握紧了手中的暖玉镯，又下意识地摸了摸袖口的墨玉兰花佩。楚桓的试探与利用，让她更加清楚，在这深宫中，唯一能依靠的，只有自己，还有那位尚未真正联手的九千岁谢九渊。
“娘娘，那皇后那边……”挽月担忧道。
“皇后自然不会坐视不理。”沈静姝淡淡道，“她很快就会知道陛下今日驾临景仁宫，知道陛下对我的‘厚爱’。接下来，她的试探和打压，只会更加猛烈。我们要做好准备。”
正说着，林秀悄悄从后门进来，神色有些慌张：“娘娘，皇后娘娘派人来了，说是请您去坤宁宫议事。”
沈静姝眼底闪过一丝了然。果然，楚桓刚走，皇后的试探就来了。这场围绕着权力的博弈，才刚刚开始。