东厂的议事殿内，檀香袅袅，却驱不散空气中弥漫的冷冽气息。谢九渊身着一袭玄色蟒袍，端坐于铺着白虎皮的太师椅上，指尖把玩着一枚白玉扳指，眼神深邃如寒潭。他面前站着的，正是方才去长乐宫送礼物的小太监。
“娘娘收下礼物了？”谢九渊的声音低沉，不带一丝情绪，却让整个大殿的温度都仿佛降了几分。
小太监躬身回话，语气恭敬至极：“回九千岁，贵妃娘娘收下了，并无丝毫推辞。她还让奴婢带回了一个锦盒，说是回赠给九千岁的。”说着，他双手奉上锦盒，不敢有丝毫怠慢。
谢九渊抬了抬眼，身旁的贴身太监立刻上前，接过锦盒，仔细检查了一番，确认没有异样后，才呈到谢九渊面前。
谢九渊缓缓打开锦盒，首先映入眼帘的是那支羊脂玉簪。簪身莹润，簪头的“渊”字虽小，却刻得极为精致。他的指尖轻轻抚过那个“渊”字，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。他自然知道这玉簪的来历——原主祖父沈太傅的遗物，簪头的“渊”字是沈太傅的字。沈静姝将这支玉簪送来，其意不言而喻：既表明了自己的家族渊源，也暗合了他的名字，是示好，也是一种隐晦的“绑定”。
这个女人，果然聪慧得超出他的预料。她没有送金银珠宝这种俗物，也没有送诗词字画这种故作清高之物，偏偏选了这支有特殊意义的玉簪，既表达了诚意，又不失分寸，还隐隐透着一丝“我们是同类人”的默契——沈太傅是前朝罪臣，而他谢九渊，亦是罪臣之后，这份同病相怜的隐晦表达，恰好戳中了他心中最隐秘的角落。
他拿起那张素笺，展开一看，“墨卷藏锋窥世事，药香凝露解尘忧。谢君所赠，当有回响”一行字迹映入眼帘。字体清丽，笔锋却藏着几分凌厉，与她平日温婉的模样截然不同。
谢九渊的嘴角勾起一抹极淡的笑意，这笑意却未达眼底：“墨卷藏锋，药香解忧……她倒是读懂了。”
《权谋纪要》是“墨卷”，藏的是朝堂博弈的锋芒，是她窥破世事的工具；那瓶秘药是“药香”，解的是她身体的不适，也是她当前孤立无援的“尘忧”。而“当有回响”四字，更是直接回应了他的试探——她愿意接下这份盟约，也会用行动来证明自己的价值。
“九千岁，这沈贵妃……倒是个通透人。”贴身太监在一旁小心翼翼地说道。这些年，多少人想攀附九千岁，用尽了手段，却都显得刻意而笨拙。唯有这位沈贵妃，寥寥数语，一支玉簪，便既表达了谢意，又展现了自己的立场，分寸拿捏得恰到好处。
“通透？”谢九渊放下素笺，指尖依旧摩挲着那支玉簪，“她何止是通透。她是个猎人，也是个赌徒。”
他太清楚沈静姝的处境了——没落勋贵之女，无依无靠，身处后宫漩涡，随时可能成为牺牲品。她主动接近他，展现自己的聪慧与胆识，无非是想找一个靠山，一个能让她在这深宫中活下去，甚至掌控自己命运的靠山。而她赌的，就是他谢九渊需要一枚这样的棋子，一枚既能搅动后宫，又能在前朝为他提供助力的棋子。
“那九千岁，咱们接下来……”贴身太监试探着问道。
“静观其变。”谢九渊眼中闪过一丝锐利，“她既然说‘当有回响’，咱们就等着看她的‘回响’。若她真能拿出让咱家满意的筹码，这盟友之位，便给她坐。若不能……”他的话语顿了顿，语气骤然变冷，“一枚无用的棋子，留着也没什么意思。”
东厂的行事准则，从来都是“有用则留，无用则弃”。沈静姝的聪慧与胆识让他产生了兴趣，但兴趣不等于信任，更不等于庇护。他需要看到实实在在的价值，看到她能为他带来的利益，否则，这场刚刚萌芽的联盟，随时可能夭折。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，一名东厂番子躬身闯入：“九千岁，宫中传来消息，贤妃娘娘带着人去了长乐宫，说是要给沈贵妃‘请安’。”
谢九渊挑了挑眉，眼中闪过一丝玩味：“贤妃？她倒是会挑时候。”
贤妃李氏，是皇后的远房表妹，一直依附于皇后，平日里最是嫉妒沈静姝的容貌与皇上的一时恩宠。之前沈静姝一直低调行事，贤妃倒也没怎么找她麻烦。如今谢九渊突然给沈静姝送了重礼，这消息想必已经传到了皇后耳中，贤妃此刻上门，分明是受了皇后的指使，想来探探口风，顺便给沈静姝一个下马威。
“有意思。”谢九渊站起身，玄色蟒袍在地面拖曳出一道暗沉的弧线，“去查查，贤妃带了多少人，说了些什么。”
“是！”番子领命，立刻退了出去。
谢九渊走到窗边，望着宫墙之外的天空，眼神幽深。他倒要看看，沈静姝如何应对这场突如其来的刁难。若是连贤妃这等角色都对付不了，那她也不配做他谢九渊的盟友。
长乐宫内，气氛已然剑拔弩张。
贤妃端坐在主位上，身着一身艳红色宫装，头戴金步摇，珠光宝气，与沈静姝一身素雅的淡青色衣裙形成了鲜明对比。她斜睨着沈静姝，眼神中满是轻蔑与敌意。
“妹妹这长乐宫，倒是越来越清静了。”贤妃端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，语气带着几分阴阳怪气，“只是妹妹如今深得圣宠，又有贵人相助，怎么反倒如此低调？倒是让姐姐好生不解。”
“贵人相助”四字，她咬得极重，显然是意有所指。
沈静姝坐在一旁，神色平静，仿佛没听出她话中的深意：“姐姐说笑了。妹妹不过是喜欢清静罢了，再说，圣宠难测，低调行事，方能长久。”
她心中清楚，贤妃此刻上门，绝非单纯的“请安”。谢九渊送礼物的事，必然已经传到了皇后耳中。皇后向来忌惮谢九渊