虽是嗤笑，那眼神里却并无多少嘲讽，反倒掠过一丝几不可察的……了然与同情。
这消息比夜风散得更快，悄无声息地渗入京城的每一条街巷，每一间茶楼酒肆。
原本喧嚣的坊市似乎在某一个瞬间诡异地静了片刻。方才还在交头接耳、兴致勃勃议论着苏家大小姐与战王府最新传闻的人们，猛地刹住了话头，彼此交换着惊疑不定的眼神。
一种无形的、令人脊背发凉的威慑，如同冰水般兜头淋下。
有不知死活的多舌者，方才吐出半个“苏”字，身旁立刻有知情人脸色煞白地猛拽其衣袖，压低声音急促警告：“快闭嘴！不要命了？！战王府的暗卫……”
后半句淹没在惊恐的吞咽声中。那人循着示意，惶然抬头，只见街角阴影处，似乎真有那么一两道模糊的黑影一闪而过，气息冷冽，如同悬顶之刃。
所有关于苏妙颜的窃窃私语，顷刻间烟消云散。取而代之的是一种噤若寒蝉的恐惧。
战王府那道不容置疑的命令，没有明文张贴，却比任何皇榜告示都更具效力，沉甸甸地压在了每一个人的舌尖上。
议论苏妙颜？ 那等同于自己一步步走向战王府那深不见底的暗牢。
战王府这道铁令，如同在滚沸的油锅里猛地浇下一瓢冰水，整个京城先是死寂，随即在无形的屏障之下，炸开了锅。
众人瞠目结舌，难以置信。
“战王殿下他……这是公然维护苏大小姐？”茶楼雅间，有人压得极低的声音里充满了惊骇，“莫非，是对她有意？”
这猜测一旦冒出，便如野火燎原。谁能想到，那已然倾颓、被众人视作明日黄花的将军府，竟会以这种方式，再度闯入权力视野的中心？而且是因为那位一度被认定是府中浮萍、命运堪忧的苏妙颜？
一时间，各种审视与算计的目光纷纷投向将军府那略显破败的朱门，暗流涌动。不少人已在心中重新掂量，甚至开始盘算着如何与这位即将可能攀上战王府高枝的苏大小姐攀上些交情。
然而，这刚刚燃起的“将军府或将再度崛起”的预期，尚未成型，便被另一则更为骇人听闻的消息狠狠击碎——
苏妙颜竟在自由府门口，众目睽睽之下，以雷霆手段严惩了至亲！
消息传来，举座皆惊。
那些刚刚还在盘算如何巴结的人，脸色瞬间变得精彩纷呈。原先的羡慕嫉妒，顷刻间化为难以置信的惊惧与咋舌。
“她……她竟对自己族人下如此狠手？” “这般果决……甚至可称酷烈！当真只是一个深闺女子？”
与京城各处的惊疑揣测不同，忠勇伯府内，却是另一番光景。
花厅内茶香袅袅，气氛竟透着几分难得的松快。几位主事的长辈围坐，脸上非但不见忧色，反而不约而同地流露出一种压低的、心照不宣的欣喜。
叶氏端着一盏新沏的君山银针，轻轻放在老夫人手边的紫檀小几上，唇角含着掩不住的笑意。她侧身挨着老夫人坐下，声音放得轻柔，却带着显而易见的宽慰与欣喜。
“母亲，”她微微倾身，眼波明亮，“您瞧见了么？战王殿下这一出手，雷霆万钧。”
她顿了顿，语气里带着一丝扬眉吐气的畅快：“眼下这京城里，但凡是长了耳朵生了眼睛的，谁还敢在背后非议我们颜儿半个字？”
一旁的顾氏用绣帕轻按了按嘴角，眼底的笑意更深了几分，忙不迭地点头附和：“大嫂说的是，这自然是天大的好事。”
她语气热切，带着对晚辈的维护与对未来隐隐的期盼：“战王殿下何等人物，年轻有为，权势煊赫。有他这般明确回护，往后啊，看谁还敢给颜儿脸色瞧，定是无人再能欺负了她去。”
说着，她话锋微微一转，带上了一点亲昵的、善意的埋怨，目光扫过在场众人，仿佛在寻求认同：“就是这丫头，口风真是紧得很！竟不知她是何时与战王殿下有了这般渊源，平日里半点不露，倒把我们这些做长辈的瞒得结实。”
这话里没有半分责怪，反倒透出一种“家有明珠初长成”的骄傲与惊喜，仿佛苏妙颜给了她们一个意料之外的、却极为漂亮的回马枪。
老夫人唇边那点微末的欣慰缓缓敛去，眉头复又轻轻蹙起，一层深切的忧色覆上她苍老的眉眼。她放下茶盏，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁，叹了口气。
“战王府门第固然尊贵无比，”她声音低沉，带着历经世事的审慎，“可那等地方，规矩大如天，水深似海。颜儿若真嫁过去，……未必是福。”
她抬起眼，目光扫过叶氏和顾氏，那眼神里有无力，也有深深的牵挂：“届时，她若真在里头受了什么委屈，我们这忠勇伯府，怕是连门槛都摸不着，又如何能帮得上忙？”
顾氏脸上的喜色一凝，被这话点醒，连忙道：“母亲怕是多虑了？您看战王今日这般声势，明摆着是将颜儿放在心尖上疼，怎会舍得让她受委屈？”
老夫人摇了摇头，皱纹里刻满了担忧：“你只看到战王回护，却忘了那王府里头，还坐着一位太后娘娘。”她语气沉重，“太后最重规矩，喜爱的是端庄本分、循规蹈矩的闺秀。颜儿的性子……你我都清楚，看似柔顺，内里却极有主张，并非那等一味顺从之人。我只怕……”
她未尽的话悬在空中，带着沉甸甸的分量。
叶氏闻言，沉吟片刻，眼中闪过思索之色，缓缓点头：“母亲所虑，确有道理。”她顿了顿，提出一个折中的法子，“眼下事情尚未有定数，我