度，维持三刻……”他盯着炉壁上的温度刻痕，左手结印稳住火候，右手捏诀引动空气中的氧元素，“银砂需要氧化层保护，金晶作为催化剂……”
炉内突然传来“嗡”的轻鸣，像是风穿过山谷的回响。
沈辰瞳孔微缩，只见赤磷石粉在火中凝结成絮状，银砂的金属光泽正以肉眼可见的速度渗透进去，金晶则像颗小太阳，在中心缓缓旋转。
“融合阶段提前了？”他迅速调整控火环，将温度提升至500度，灵力运转的速度比平时快了三成。
汗水顺着下巴滴在青石板上，洇出个深色的圆，隐隐有水汽蒸腾。
“咔。”
炉盖突然震动。
沈辰猛地起身，指尖按在炉钮上，灵力如潮水般灌入。
当他掀开炉盖的瞬间，一道幽蓝光芒刺痛了眼睛——米粒大小的晶体悬浮在炉心，内部无数光点流转，像极了夜空中的星轨。
“成功了？”他屏住呼吸，用玉盒接住晶体。
晶体触到玉盒的刹那，盒底的聚灵阵突然亮了，原本需要半日才能蓄满的灵力，此刻正以肉眼可见的速度充盈。
沈辰的手在发抖，这不是普通的法器核心，这是能自主转化灵力的微型反应堆——灵枢院的残阵，终于在他手里活了。
“沈师兄！”
木门被轻轻推开。
白芷提着竹篮站在门口，她望着案上的玉盒，眼睛亮得像浸了星子：“我在药园采到了千年紫灵草，听说你在研究新式丹药……”话没说完，她的目光就被炉中的幽蓝晶体吸住了。
“这是……”
“灵核。”沈辰将玉盒推过去，声音平稳却透着兴奋，“能加速灵力反应的核心。”
白芷伸出指尖，在晶体上方半寸处停住。
她能感觉到空气中的灵力正被晶体牵引着流动，像条看不见的河，指尖甚至有些麻痒。
她从竹篮里取出一株紫灵草，茎叶上还沾着泥，“试试这个。平时提纯需要三天，现在……”
沈辰将紫灵草放入另一个小丹炉，启动灵核。
晶体微光一闪，丹炉内的灵力突然活跃起来，原本需要手动控制的火温开始自动调节，紫灵草的茎叶以肉眼可见的速度褪去杂质，深紫色的汁液顺着炉壁流入玉瓶。
“半半个时辰?!”白芷盯着沙漏，声音发颤，眼中泛着水光，“平时我要守三天三夜的提纯，现在…现在连半个时辰都不到！”她捧起玉瓶，对着光看了又看，鼻尖凑近嗅了嗅，“活性成分…至少九成！”
沈辰望着她发亮的眼睛，忽然想起昨夜遗迹里她扶着洞壁说的话。
那时她的裙角沾着草屑，现在草屑换成了药渍，可眼里的光没变——那是对未知的渴望，和他前世实验室里，导师看新反应时的眼神一模一样。
“沈辰！”
急促的敲门声惊得两人同时抬头。
外门弟子阿福的声音从门缝里挤进来：“丹房苏长老让您去一趟，说是有急事！”
沈辰应了一声，转身要收灵核，却发现玉盒还在白芷手里。
她慌忙递过来，指尖擦过他手背，带着草药的清苦：“我……我帮你收着，等你回来。”
沈辰刚跨出工坊，转角处的阴影里就闪出个身影。
周元捏着腰间的玉牌，他看着沈辰远去的背影，又瞥了眼紧闭的木门，嘴角扯出冷笑：“能让苏长老亲自召见，倒真以为自己是个人物了……”
深夜，工坊的锁头“咔嗒”轻响。
周元缩着脖子溜进去，腰间的短刃在月光下泛着冷光。
他翻遍案头，终于在香炉下找到那个玉盒。
“什么灵核……”他刚要打开，玉盒表面突然泛起金芒，一道灵阵从盒底窜出，“轰”的一声炸成碎片。
“谁在那！”
冷喝惊得周元差点栽倒。
苏云舟站在门口，手中的青玉灯将工坊照得亮如白昼。
他盯着满地碎片，又看向周元煞白的脸，语气像浸了冰：“深夜潜入外门弟子工坊，周元，你很闲？”
周元喉结滚动，刚要辩解，苏云舟已拂袖转身：“明日去执法堂领三十鞭。”他的声音消散在夜色里，“顺便告诉那些爱打听的，有些东西，不是谁都能碰的。”
第二日辰时，沈辰站在丹房主殿里，看着案上的丹方。
苏云舟倚着窗，晨光从他身后漏进来，在丹方上投下一片暖黄：“逆魂归真丹，半月内炼出。”
“这丹……”沈辰翻着丹方，指尖发沉，“需要聚魂草、九转回阳花，还有……”他的声音顿住，“灵核碎片？”
“历来无人成功。”苏云舟走到他身侧，目光扫过丹方，“但你不同。”他的指尖点在“灵核碎片”四个字上，“我看过你改良的控火术，见过你用沉淀反应提纯灵草。沈辰，有些知识，不是所有人都能承受。”
沈辰攥紧丹方，掌心被纸角硌出红印。
他脑海中闪过炼制过程中可能遇到的重重困难，聚魂草的稀缺、九转回阳花的特殊炼制要求，还有那灵核碎片该如何获取，但看到丹方上的字，想起昨夜工坊里那枚幽蓝晶体，想起白芷捧着紫灵草汁液时发亮的眼睛，想起苏云舟说“你不同”时，丹炉里跳动的灵火，他深吸一口气，说道：“我会完成。”
回到工坊时，夕阳正漫过窗棂。
沈辰将丹