天工阁的朱漆大门终于推开了。
沈辰站在台阶上，掌心还残留着昨夜摩挲青铜残片的温度。
理宗遗迹里的机关阵图在他脑海中翻涌，那些用化学反应驱动的灵纹，此刻正刻在他新制的腰牌背面——这是天工阁弟子的身份证明。
今日起，天工阁正式收徒。他的声音混着晨钟荡开，下方三百余名低阶弟子瞬间静了。
沈辰扫过人群里闪烁的目光：有好奇，有不屑，更多的是底层弟子眼里跳动的光——就像当年被人骂作废柴时，他望着炼丹房里药鼎的眼神。
第一关设在演武场中央。
十口青铜大缸注满灵泉，水面浮着两片巴掌大的玄铁，分别连着红黑两根灵纹线。灵力电解水。沈辰抬手点向最近的铜缸，用你们的灵力引动电流，将灵泉分离为阳灵液与阴灵液。
限时半炷香，分离量多且杂质少者过关。
人群里炸开议论。灵力不是该用来凝气成刃吗？
电解是个什么门道？有外门弟子扯了扯同伴的袖子，听说沈师兄在遗迹里得了怪法，专门玩这些歪门邪道。
沈辰垂在身侧的手指微微蜷起。
他记得昨夜在暗门后见到的理宗手札：凡天地灵气，皆可拆作元素粒子；凡修士御灵，皆可视为驱动反应。这些话此刻烫得他心口发疼——他要证明，这不是歪门邪道，是被遗忘的大道。
第一组弟子上前。
穿月白道袍的少年咬着牙将灵力注入玄铁，水面立刻腾起气泡，可阴灵液刚在缸底聚起豆大点，就地散作水雾。控制不稳，灵力波动太剧烈。沈辰在竹简上画了个叉，抬头时正撞见那少年涨红的脸，前辈说过，灵力要像揉面似的慢慢使力
那是炼丹！人嗤笑，御灵该如疾风迅雷——
第二组，秦九霄。
话音未落，演武场突然静了静。
沈辰这才注意到角落站着个穿粗布短打的少年，裤脚还沾着泥点，发顶翘着几缕乱发，正抱着个用树皮裹着的本子往铜缸前跑。
他的玄铁刚触到水面，沈辰就眯起了眼——少年的灵力不是直愣愣灌进去的，而是像抽丝般分成了三股，第一股刚引动电流，第二股就轻轻压在气泡表面，第三股顺着缸壁绕了个圈。
多级催化？沈辰脱口而出。
秦九霄抬头，眼睛亮得像淬了星火：弟子见厨房烧水，猛火容易扑锅，文火慢炖反而出汤多。
灵泉里的阴阳气团像油和水，得先让它们分层，再慢慢抽离他说着，指尖在水面划出细小的灵纹，原本乱窜的气泡突然排成了线，阴灵液如墨汁般在缸底晕开，阳灵液却凝成细碎的光粒浮在上层。
半炷香后，秦九霄的铜缸里，阴阳灵液各聚了小半碗，杂质少得几乎看不见。
沈辰捏着竹简的手微微发颤——这不是巧合，这孩子是真的在反应，而不是灵力。
亲传弟子。他大笔在秦九霄名字旁画了颗星，抬头时正撞见少年发顶翘起的乱发，突然想起自己当年在实验室熬夜时，镜子里的头发也是这样。
变故发生在第三轮试炼过半时。
演武场西侧的香樟树上突然掠过一道黑影，带落几片枯叶。
沈辰本能地侧身，一道寒芒擦着他耳际钉进身后的木柱——是淬了毒的柳叶镖。
人群炸开惊呼，雷震天的盾牌已经砸向树顶：藏头露尾的鼠辈！
黑影跃下树时，沈辰看清了对方腰间的血纹玉佩——赵炎旧部的标记。
他反手从袖中摸出一张黄符拍向地面，符纸瞬间腾起白雾，强酸与强碱在空气中剧烈反应，气泡炸响，将刺客逼得连退三步。
酸碱喷射符。沈辰抹了把被蒸汽熏湿的脸，声音冷得像冰，赵炎没告诉你们？
我最擅长的，就是用他给的炼药。
刺客的刀还没出鞘，风长老的身影已横在中间。
执法长老的青衫无风自动，指尖凝着的雷纹在刺客颈侧游走：赵炎余孽，还不束手就擒？
且慢。
林雪瑶从人群里走出来时，发簪上的银铃轻响。
沈辰看着她一步步走近，忽然想起前日她替自己整理实验记录时，在稳态反应循环那页多停留了三息——原来不是因为入神，是在犹豫。
我也是赵炎的人。林雪瑶抬眼直视沈辰，眼眶泛红，他让我偷天工阁的试炼内容，探听理宗遗迹的秘密可我跟着您炼了七炉回元丹，看您教弟子时说反应没有高低，只有适不适合她攥紧袖口，我不想再当棋子了。
演武场落针可闻。
雷震天的盾牌砸在地上，震得泥土飞溅：沈师兄，这种人留不得——
我留。沈辰打断他，目光始终锁在林雪瑶颤动的睫毛上，天工阁要的，是愿意改的人。
你去监察组，盯着所有可疑的往来。他顿了顿，包括我。
风长老抚须轻笑：沈小友这手段，倒比老夫当年执法聪明。他扫过人群里交头接耳的弟子，声音陡然拔高，无凭无据便定罪，那是邪修做派。
天工阁既开，便按规矩来！
反对的声音像被掐断的琴弦，瞬间消了。
沈辰望着风长老衣摆上的雷纹，忽然想起遗迹里李玄机说的真正的力量靠理解——原来理解，不只是理解元素，还有人心。
深夜，天工阁。沈辰翻看完新收弟子的资料。