御河闸口的铁栅栏前，绝境如影随形。身后追兵的火把已照亮甬道尽头，脚步声、呼喝声与兵刃碰撞声交织，如同催命的鼓点，步步紧逼。受伤的影卫脸色惨白如纸，肩胛的伤口渗出血迹，浸湿了临时包扎的衣襟，呼吸粗重得几乎要喘不过气，显然已难支撑一场恶战。身前的御河水寒彻骨，初春的水流湍急汹涌，拍打着锈迹斑斑的铁栅栏，发出“哗哗”的声响，水汽扑面而来，带着刺骨的凉意。
“下水！”绵忻当机立断，声音斩钉截铁，没有半分犹豫，“合力破栏！能不能活，就看这一搏！”影卫统领闻言，立刻与绵忻并肩站在栅栏前，两人同时运足内力，双臂肌肉紧绷，对着栅栏底部的连接处猛踹而去！“咚！咚！”刺耳的金属扭曲声在狭窄的甬道内回荡，震得人耳膜发疼。第一脚下去，栅栏只微微晃动；第二脚落下，锈蚀的铁条发出不堪重负的呻吟；就在追兵的身影已能映入眼帘、刀锋的寒光隐约可见之际，“咔嚓”一声脆响，两根铁栅栏应声断裂，露出一个堪堪能容人钻出的缺口！
“走！”绵忻低喝一声，率先弯腰钻出缺口，冰冷的河水瞬间淹至腰部，刺骨的寒意如同无数根冰针，扎得他浑身一激灵，气血都险些凝滞。他反身伸手，与影卫统领一同将受伤的影卫从缺口拉出，三人瞬间被冰冷的河水吞没。影卫统领紧紧抓住不通水性的绵忻，另一只手拖着受伤的同伴，借着湍急的水流，奋力向御河下游潜游而去。
河水寒彻骨髓，冻得人牙关打颤，绵忻屏住呼吸，任由影卫统领带着自己在水中穿行，冰冷的水流灌入衣领，四肢渐渐变得麻木，唯有求生的本能支撑着他。身后闸口处传来追兵气急败坏的叫骂声、撬砸栅栏的哐当声，却很快被汹涌的水流声掩盖，越来越远。不知在水中挣扎了多久，绵忻感觉胸腔憋得快要炸开，意识开始模糊，眼前阵阵发黑，就在他即将失去知觉的刹那，影卫统领猛地将他向上一托！
“噗哈！”三人同时冒出水面，贪婪地呼吸着清晨冰冷的空气，肺部如同火烧般灼痛。环顾四周，天色已泛起鱼肚白，此处已是紫禁城外，御河与京城水系交汇的偏僻河湾，岸边芦苇丛生，随风摇曳，远处的紫禁城城墙巍峨耸立，城头上的灯火依稀可见，却透着一股疏离的平静。
“世子，暂时安全了。”影卫统领喘息着说道，目光警惕地扫视着四周，“这里人迹罕至，但对方很快会沿河搜索，我们必须立刻离开。”受伤的影卫靠在芦苇丛中，咳嗽不止，肩胛的伤口经河水浸泡，疼痛愈发剧烈，脸色苍白得没有一丝血色。
三人相互搀扶着上岸，踩着湿漉漉的泥土，深一脚浅一脚地钻进芦苇丛深处，很快抵达影卫设在城外的一处秘密据点——一间隐藏在废弃粮仓后的小屋。屋内陈设简陋，却干净整洁，影卫统领迅速取出干爽的衣物，又找来金疮药，为受伤的同伴重新处理伤口。绵忻换上干爽的长袍，暖意渐渐驱散了身上的寒气，却驱不散心头的沉重——《承影秘典》与白玉扳指，终究还是落入了飞鸟势力手中。
天色渐明，小屋内的气氛凝重得让人窒息。影卫统领单膝跪地，头埋得极低，面带愧色：“世子，是卑职失职，未能护住秘典与扳指，还请世子降罪！”受伤的影卫也挣扎着想要起身请罪，却被绵忻抬手按住。
“起来吧，此事怪不得你们。”绵忻的声音平静，却带着不容置疑的力量，“飞鸟势力布局数十年，宫中内外皆有棋子，我们能从观德殿密道、御河绝境中脱身，已是万幸。”他走到窗边，望着窗外渐渐亮起来的天色，眼中闪过一丝锐利的光芒，“而且，《秘典》与扳指的失落，未必全是坏事。”
“世子的意思是？”影卫统领抬头，眼中满是疑惑。
“其一，《承影秘典》乃前朝遗秘，文字晦涩，符号难懂，绝非一朝一夕能够参透运用。飞鸟势力拿到手，短时间内也只能对着一本天书束手无策，反而可能因为急于破解而露出破绽。”绵忻缓缓说道，“其二，我们并非一无所获。”
他从贴身处取出那枚德妃遗留的乌木印章，放在桌上，借着晨光仔细端详。之前仓促之间，他只取出了暗格中的赤金秘钥，并未细查暗格内部。此刻，他用银针小心翼翼地探入暗格，指尖忽然感觉到内壁似乎刻有极其细微的凹凸纹路，绝非自然形成。
“取印泥和最薄的宣纸来。”绵忻吩咐道。影卫统领立刻取来所需之物，绵忻将印泥均匀涂抹在暗格内壁，再将宣纸小心翼翼地铺进去，轻轻按压。片刻后，他缓缓揭开宣纸，一幅模糊却清晰的图案显现出来——那是一个简化的紫禁城平面图，线条简洁，却精准标注了主要宫殿的位置，而在文渊阁的方位，被特意刻了一个小小的莲花印记，格外醒目！
文渊阁！那是紫禁城中收藏前朝实录、孤本典籍的核心之地，平日里由翰林院学士与内务府官员共同看管，戒备森严！
“原来如此！”绵忻眼中精光爆射，瞬间豁然开朗，“德妃留下这枚印章，赤金秘钥指引我们找到《承影秘典》与白玉扳指，或许从一开始就是一个‘考验’，甚至是‘障眼法’！”他指尖点在宣纸上文渊阁的莲花印记上，“真正的秘密，或者说，克制《承影秘典》、瓦解飞鸟势力的关键，根本不在那本秘典里，而在文渊阁！”
影卫统领恍然大悟：“世子是说，白玉扳指并非开启秘典的钥匙，而是打开文渊阁某处隐秘的信物？”
“极有可能！”绵忻点头，语气愈发肯定，“飞鸟势力以为拿到秘典和扳指就掌握了全局，必然会将所有精力放在破解秘典上，短期内不会注意到文渊阁的异常。这恰恰为我们赢得了宝贵的时间！”他顿了顿，神色变得凝重，“我们必须立刻行动：第一，调动所有可靠影